Aunque de manera general las mujeres desempeñaron en la Grecia y Roma antiguas, dadas las condiciones socioculturales de la época, un papel modesto, en el caso de las figuras recogidas en este volumen se nos ofrece un panorama singularmente distinto. En un contexto cultural esencialmente masculino, las diez MUJERES DE LA ANTIGÜEDAD ­personajes literarios unas y estrictamente históricos en otros casos­ cuyas semblanzas se reúnen en estas páginas nos aportan un cúmulo de experiencias, situaciones y vivencias de extraordinario interés, siendo cada una de ellas un reto y un hito en nuestra referencia cultural del mundo antiguo. Si Penélope, Safo, Aspasia y Lisístrata nos ofrecen una visión de distintas etapas y vicisitudes del mundo griego, Cornelia ­modelo de matronas romanas­, la Lesbia catuliana, Cleopatra, Agripina la Menor ­esposa de Claudio y madre de Nerón­, Julia Domna y, por último, Teodora, jalonan la evolución del mundo romano hasta el máximo esplendor de Bizancio.

Tal como reclamara hace ya algunos siglos Johann Wolfgang von Goethe, la literatura ha pasado de estudiarse desde una perspectiva nacional a una perspectiva global, universal, de acuerdo con las demandas de la sociedad actual. Es precisamente gracias a la labor de los traductores, por lo general tan poco tenida en cuenta, por la que este estudio puede llevarse a cabo sin interferencias, pues de otro modo resultaría imposible acercarse a cada texto en su lengua original. La intención de la presente obra es, por tanto, poner de relieve el valor de la traducción literaria en este proceso de interacción cultural que posibilita como ninguno el conocimiento del otro.

Desde su privilegiada posición como alcaide de Sant'Angelo, Rodrigo Sánchez de Arévalo nos ofrece mucho más que una memoria de las vicisitudes por las que tuvo que pasar -y en muchos sentidos padecer- quien en su día se responsabilizó de semejante cargo: más allá de las contingencias biográficas, de las pasajeras tribulaciones que le sacudieron, el humanista español nos proporciona un auténtico tratado de polemología en el que se diseccionan las virtudes, estrategias y hábitos que habrán de practicar, si es que no han de fracasar en la función que les ha sido asignada, quienes tienen por cometido garantizar la protección y seguridad de castillos, ciudades y fortalezas. Con tal fin Arévalo se sirve de fuentes sagradas y profanas -en particular de los tratadistas latinos-, pero también de la tradición viva del derecho común, proseguida y validada, como es el caso, en cada una de sus nuevas aplicaciones, y así nos lo hacen llegar y saber Antonio López Fonseca y José Manuel Ruiz Vila en su excelente edición crítica, que pone a disposición del público hispano, por primera vez, una traducción cuyo rigor y esmero no pasarán desapercibidos al lector atento.