Hasta la aparición de esta obra ya había muchas otras escritas sobre el Nuevo Mundo y las Indias Occidentales, pero todas ellas trataban los temas de la naturaleza de aquellas tierras y de sus habitantes de una manera más o menos superficial. José de Acosta, en cambio, profundiza sobre las causas y razones de los hechos que allí acontecieron. Hablar sobre los hechos y la historia propia de los indígenas requería tratar y hablar con sus protagonistas; y esto fue lo que hizo el autor de esta obra. Se trata de un estudio que abarca tanto temas de la naturaleza como de los hechos y costumbres de aquellos hombres. En los dos primeros libros el contenido gira en torno a la naturaleza en aquel nuevo mundo; los dos siguientes tratan sobre los metales, las plantas y animales que allí se pueden encontrar; y los tres restantes libros sobre los ritos, costumbres, gobierno, guerras y sucesos de los Indios.

Notas por Francisco Mateos. Rústica. 621 pp. 21,5x15,7. Ediciones España Misionera. Madrid, 1952.
Este libro es un Manual de Misionología, de los primeros que se escribieron en la Iglesia Católica. Fue utilizado por los misioneros para la conversión a la fe de los indígenas de América.