En 1919 publicó Azorín -seudónimo con el que, como es sabido, firmaba José Martínez Ruiz- este librito sorprendente que, bajo el aspecto de una crónica de guerra, viene a ser una teoría metafórica de la estética post-simbolista.
La reutilización de textos escritos primeramente como artículos de prensa, mezclados con páginas nuevas, es una técnica compositiva que el autor lleva a cabo con éxito al menos desde La voluntad (1902). En este caso, integrados en un nuevo conjunto, las crónicas periodísticas del bombardeo de París en 1918 cobran nueva significación y llegan a constituir, como explica el prólogo de Jorge Urrutia, uno de los libros mayores de la escritura azoriniana.

Colección Biblioteca Azorín. Texto emblemático del autor, que supone una recontrucción histórica de los S.XVI y XVII.

.El alma castellana supone una reconstrucción histórica de los
siglos XVII y XVIII. Sin ser planamente obra que marque un
punto de inflexión, sí que significa una transición marcada hacía
los temas que van a configurar, en el futuro, su estética, desarrollada
en un estilo más cuidado, mejor construido, de mayor
contenido lírico y con una preocupación destacada por penetrar
en la esencia de las cosas.
Santiago Riopérez, abogado y
biógrafo de Azorín, incorpora
correspondencia privada con
el autor y un capítulo inédito
de la vida de los estudiantes
trazada por Luis Vives.