El volumen primero, objeto de este proyecto de solicitud, abarca desde los tiempos remotos hasta principios del siglo XIX. Describe, pues, la ciudad medieval (primera musulmana y luego cristiana), el Madrid de los Austria y el Madrid borbónico del siglo XVIII. Su título específico es Capital de la apariencia. Economía, sociedad y arte en Madrid hasta el siglo XIX, con el que se intenta dejar claras dos cosas. Una, que durante ese largo período Madrid no fue nunca ciudad, sino que pasó directamente de pueblo a capital y que la economía generada por la presencia de la Corte prevaleció en todo momento sobre una economía urbana que nunca logró entidad propia. Otra, que esa capitalidad se puso al servicio de una idea de apariencia que impregnaba toda la vida nacional.

El volumen segundo abarca desde comienzos del siglo XIX hasta la actualidad. Describe los sucesos de 1808, el Madrid fernandino y romántico, el Madrid de la burguesía liberal y de la Restauración, el Madrid de la guerra civil, el Madrid del franquismo y el de la democracia hasta la gran transformación urbanística ya casi en el siglo XXI. Su título, La capital se hace ciudad. Economía, sociedad y arte en Madrid en los siglos XIX y XX, expresa cómo el principio de “capitalidad”, sin perder su primacía, se fue completando con un fuerte impulso de desarrollo urbano que acabó por inducir la formación de una gran metrópoli.