En la era de la abolición, la esclavitud prosperó en las colonias españolas con un empuje desconocido. En torno a ochocientos mil africanos esclavizados fueron llevados a Cuba y Puerto Rico entre 1790 y 1866. Esa segunda esclavitudauspició la formación de capitales, la creación de redes mercantiles transnacionales y la captación de remesas fiscales por la Hacienda Pública. Las ideas abolicionistas, anunciadas en las Cortes en 1811, encontraron un clima favorable en la sociedad y en el Parlamento después de 1868. La supresión del comercio atlántico de esclavos y la ley de ?vientres libres? fueron medidas pospuestas hasta finales del siglo XIX. En 1886 se puso fin a la esclavitud en Cuba y, con ello, en el Reino de España.
El presente libro se ocupa del combate desigual que libraron la libertad y su negación más insidiosa. Presenta la pugna inequitativa entre el derecho natural y el lucro económico. Sus páginas refieren proyectos de emancipación y estrategias destinadas a frustrarlos. Es también la historia del reverso del liberalismo: adalid de la libertad, amparó la esclavitud bajo el derecho de propiedad, la enmascaró con fórmulas como el patronato y alentó el discurso de la diferencia racial para justificar ?según admitimos hoy en día? lo que había sido, era y nunca dejó de ser un crimen contra la humanidad.

La historia de la esclavitud es una historia de violencia y beneficios, de supervivencia y desigualdad; es también la historia de la formación del capitalismo y de sus élites económicas, políticas y aristocráticas. Contra el tópico muy extendido que atenúa la participación de españoles en la trata negrera, su intervención decisiva puede constatarse en casi todas las épocas de sus cuatro siglos de existencia, con la connivencia de reyes y Estados, y con la sanción de la ley. ¿Quiénes fueron sus artífices, responsables de la deportación de más de dos millones de africanos, de los sufrimientos ocasionados a ellos y sus descendientes? Ocultos bajo voces menos infames que la de negrero, como la de comerciante, traficante, hacendado, etc., muchos de estos “prohombres” han escapado al señalamiento, como los financieros del negocio, claves en el tráfico y sostenimiento de la esclavitud entre la península y las colonias. Su legado e influencia es reconocible en la posición y la fortuna transmitida durante generaciones. Este libro enlaza este pasado oculto con nombres actuales de la alta sociedad, las finanzas, la política y la vida pública. Una historia, que solo había sido parcialmente contada, con la finalidad de dar visibilidad a un pasado español negado o minimizado, así como de ofrecer respuestas y de pensar preguntas sobre el origen de la sociedad presente.

Federación es palabra antigua y práctica moderna. El concepto expresa la unión en la diversidad que preserva la autonomía de las partes. La idea federal ha inspirado el principio de asociación en la vida civil y el pacto entre Estados que garantiza la cooperación y la defensa mutua. En la época moderna responde a un sistema de organización del gobierno que crea dos esferas de acción pública: la autoridad de los estados federados y el gobierno federal, que actúan de manera simultánea y con fines complementarios sobre los ciudadanos. Saludado por Tocqueville como el «gran descubrimiento de la ciencia política de nuestros días», sus significados múltiples a menudo interfieren su percepción, sometida asimismo a revisión por las prácticas y las nuevas demandas de las sociedades complejas. Concebida como garante de la libertad personal y de la convivencia acordada, la pluralidad federal es un fenómeno histórico que solo se alcanza a comprender al observar y analizar las experiencias históricas.

España y los países hispanoamericanos están unidos por nexos históricos indisolubles. En esta obra, oportuna debido al 200º aniversario de los diferentes procesos políticos, se observa la lenta construcción de la sociedad civil americana, los vínculos con la realidad española, las argucias parlamentarias, la vida militar y política. Armado con un discurso sobrio y accesible, el profesor Piqueras acomete la tarea de explicar cómo fueron aquellos años, a través de diferentes figuras y hechos históricos destacados.
Biografía del autor
José Antonio Piqueras, catedrático de Historia Contemporánea de la Universitat Jaume I de Castellón, es especialista en el siglo XIX y en las relaciones de España con las antiguas colonias.

La geografía del azúcar y el café proporciona el escenario de una vida social en la que convivieron formas distintas de dominación, también un impulso determinante por acumular riquezas utilizando el trabajo ajeno que se garantizaba mediante la propiedad sobre el trabajador y el recurso a la coacción.
Al mismo tiempo, en pocos lugares como en las sociedades caracterizadas por la plantación, en su vertiente específica rural y en su inseparable ámbito urbano, el sentido de la libertad tuvo un contenido tan específico, pues se revelaba y concretaba en cada una de las parcelas de autonomía y hasta de propiedad sobre sí mismo que adquiría el esclavo.
La economía de plantación, desarrollada con intensidad y ritmos diferentes en distintas regiones, incidió en la estructura social y, hasta la disolución definitiva de la servidumbre, condicionó el devenir del trabajo libre y la formación de un campesinado autónomo que se basara en trabajo familiar y/o parcialmente asalariado.
No obstante, a lo largo de los siglos XVIII y XIX coexistieron, en rivalidad y complementariedad, la esclavitud y el trabajo asalariado, formas de semiesclavitud y cierto campesinado condicionado en su desarrollo por la proximidad del trabajo coactivo, el arrollador empuje de la plantación y la asimilación cultural del trabajo agrario a labores de siervos. El estudio de esta compleja diversidad social se encuentra en el origen del presente libro.

Antonio Cánovas del Castillo es la figura más emblemática de la derecha española. Ministro isabelino, refractario a la monarquía democrática, conspirador contra la República, a partir de 1875 domina el escenario político de la Restauración, en la que fue Presidente del gobierno en seis ocasiones. La admiración de los suyos le atribuyó la fundación de un régimen capaz de aunar autoridad y ciertas libertades, mientras era aborrecido por las oposiciones y un número creciente de correligionarios. A raíz de su asesinato en 1897, Cánovas se convierte en referencia obligada de las derechas del siglo XX, que lo recuperan y de paso se reivindican -las fracciones constitucionales y las que aspiran a serlo-, o repudian su parlamentarismo como origen de todos los «males».El presente libro ofrece una magistral disección del personaje -precisa, amena y documentada«, analizando la conflictiva relación de las derechas con su figura, práctica y pensamiento: desde el silvelismo, que le sucedió, al Partido Popular de José Mª Aznar, quien presidió el centenario de la desaparición del «Monstruo» mientras volvía a reivindicarse el liberal-conservadurismo, trufado ahora de propuestas neocon. Por sus páginas desfilan políticos con afición a cimentar proyectos en una suerte de legitimidad histórica, e historiadores con agenda política. A propósito del olvido y la recuperación periódica de Cánovas, el autor indaga en el uso selectivo del pasado y la construcción intencional de la memoria con finalidad partidista y en ocasiones nacionalizadora, una debilidad crónica que desde la restauración de la democracia en 1977, se tornaría obsesiva.

La clase obrera se formó simultáneamente a la consolidación del capitalismo y ha ido transformándose con el desarrollo de la sociedad industrial. Este libro analiza la movilización de los trabajadores para mejorar sus condiciones de vida, así como las iniciativas encaminadas a universalizar y ampliar los derechos políticos y sociales, y a la construcción de una sociedad alternativa a la capitalista. La asociación, la protesta y la elaboración de proyectos constituyen un eje por el que discurre la evolución social de los dos últimos siglos.