El libro que presentamos aborda el estudio de las órdenes militares y su contribución a la construcción de la sociedad occidental, como agentes dinamizadores de los cambios sociales operados en el conjunto del Occidente medieval en los siglos XII-XV. Estos procesos son observables preferentemente en los espacios de frontera y definieron las líneas de avance y retroceso de aquella sociedad. Los estudios aquí reunidos son fruto de la colaboración de un grupo amplio de investigadores especialistas en la historia de las órdenes militares durante el Medievo procedentes de distintas universidades españolas y extranjeras como Francia, Portugal e Israel, lo que en aquellos tiempos se conocía como Territorios de Ultramar, y esperamos que respondan al interés de los lectores actuales.

Estambul, a caballo entre dos continentes, es punto de encuentro entre Oriente y Occidente. Su estratégica situación en el estrecho del Bósforo, bañada por el Cuerno de Oro y el Mármara, ha marcado su historia y también su fisonomía y su carácter: mitad europea, mitad asiática; a veces serena y azul como el agua del mar de Mármara, otras veces roja y pasional como sus puestas de sol, y muchas otras tan gris como su asfalto y su cielo en pleno invierno.
Es ciudad de larga historia, y a cada paso salen al encuentro los testimonios de su esplendoroso pasado: las ruinas de la antigua Bizancio, edificios, torres y callejas medievales, cientos de mezquitas, los palacios de los sultanes otomanos, los bazares... Se necesitan los cinco sentidos para asimilar su grandeza y majestuosidad. Los contrastes son abismales y pueden hacer que se pase del encantamiento a la desilusión en un breve lapso de tiempo. Cada barrio es un mundo, y moverse entre ellos es como viajar entre ciudades distintas. En algunos el ambiente es el propio de cualquiera de las grandes urbes vanguardistas europeas; otros, sin embargo, parecen haberse quedado atrapados en el tiempo.
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Los estudios aquí recogidos han sido desarrollados por quince investigadores de diferentes países. Profundizan en aspectos de las órdenes militares que habitualmente son poco tratados: su espiritualidad y el paisaje cristiano que ellas conformaron, visible en sus conventos, que eran a la vez sedes de autoridad y memoria. Analizan también la irradiación religiosa de las órdenes en la sociedad de sus señoríos y encomiendas: sus parroquias, sus devociones y su materialidad religiosa, o las interesantes conexiones entre la espiritualidad laica y la de aquellos institutos. No solo se consideran la identidad y la proyección religiosa de las órdenes militares en sí mismas, sino también en su relación con los ámbitos de la influencia social y el poder. El libro refleja una conjunción metodológica entre la investigación documental y la arqueología de las órdenes militares —con la revalorización de su patrimonio cultural—, esta última, una línea de investigación novedosa y poco explorada en el Medievalismo. Concurren también el análisis iconográfico y los parámetros de la historia cultural. Las órdenes del Temple, San Juan u Hospital, Santiago, Calatrava, Cristo y Avís son estudiadas desde estos ángulos, y no faltan también los estudios conjuntos. Todo ello en territorios de Portugal, Castilla, la Corona de Aragón, Navarra, Francia y el Oriente Latino.