El año de Lear ofrece un íntimo retrato de uno de los momentos más inspirados en la carrera de William Shakespeare, un año excepcional en el que terminó de e­cribir " El rey Lear " y emprendió la escritura de otras dos grandes tragedias: " Macbeth " y " Antonio y Cleopatra " .
El año 1606 fue extraordinariamente creativo para Shakespeare, pero terrible para Inglaterra. Las tragedias que Shakespeare escribió ese año fueron producidas bajo la sombra de la peste y del fallido complot para asesinar al rey Jaco­bo I y a los diri­gentes políticos y religiosos de la nación. Como muestra James Shapiro, las tres obras maestras de Shakespeare están profunda­mente deter­minadas por esa época. En Inglaterra, gobernada por un rey escocés, existían serias divisiones políticas y religiosas. " El rey Lear " es una obra que trata sobre " la división de los reinos " , mientras que el acontecimiento crucial en " Macbeth " es el asesinato de un rey escocés. Shakespeare, en profunda sintonía con los conflictos culturales de su época, los encaja en el tejido de sus tragedias.

Tras la muerte de Shakespeare, pasaron dos siglos hasta que alguien dudó de que el autor de la vasta obra
que había dejado fuera efectivamente él. A partir de entonces, se han propuesto docenas de candidatos a la autoría de
lo que se considera, unánimemente, el mejor conjunto de obras de un escritor en lengua inglesa. James Shapiro explica
cuándo y por qué comenzó a ponerse en duda que Shakespeare hubiese escrito su obra (entre quienes abrigaron esta duda
se encuentran autores como Sigmund Freud, Henry James, Mark Twain y Hellen Keller). Y reconstruye la fascinante
historia -repleta de fraudes, engaños, falsos candidatos, claves cifradas, códigos y teorías conspirativas- de esta
sospecha, fundada en una asombrosa incapacidad para comprender el poder de la imaginación. El resultado es una
brillante investigación histórica y literaria que supone un punto de inflexión en la bibliografía sobre Shakespeare.

No es posible hablar de las obras shakespearianas con independencia de su época, como tampoco lo es entender lo que experimentó la sociedad en la que vivió Shakespeare sin la ayuda de las concepciones de éste. en 1599 Shakespeare escribió cuatro de sus obras más famosas (Enrique V, Julio César, Como gustéis y Hamlet), los isabelinos enviaron al ejército a aplastar una rebelión irlandesa, resistieron una amenaza naval española y apostaron por una joven Compañía de las Indias Orientales mientras esperaban a ver quién sucedía a la reina Isabel y acudían en masa a los teatros de Londres, entre ellos el Globo, recientemente construido. En este documentado ensayo, James Shapiro ilustra tanto los asombrosos logros de Shakespeare como las vivencias de los isabelinos en el transcurso del año 1599, combinando los acontecimientos políticos y las intrigas de la época con una magnífica evocación de la forma de trabajar de Shakespeare como actor, dramaturgo y hombre de negocios.