Maurizius, un hombre de letras elegante y frívolo, es inculpado por el asesinato de su esposa y condenado a cadena perpetua a petición del fiscal Wolf von Andergast tras un juicio polémico. Diecinueve años más tarde, Etzel Andergast, hijo adolescente del temible fiscal, implora a su padre que reabra el caso Maurizius. A pesar de que el joven está convencido de la inocencia del acusado, el fiscal Von Andergast se niega a aceptar la posibilidad de haber cometido un error. Ello obligará a Etzel a enfrentarse al padre, a cuestionar los tradicionales valores que le ha inculcado y a buscar la verdad por su cuenta.
Basada en un célebre error judicial, esta obra maestra, a un tiempo crítica e idealista, posee la grandeza de una tragedia griega. Inspirándose en las implicaciones morales y filosóficas de la crisis europea de la primera mitad del siglo xx, Jakob Wassermann realizó una de las más apasionadas denuncias de la injusticia y la crueldad de la sociedad burguesa.

"El autor destaca su lucha en pos de la literatura en el seno de aquella Alemania que le era hostil debido a su origen racial". (Babelia, 27 agosto)

Con esta edición, KRK quiere ofrecer al lector español una muestra de la concepción narrativa de Wassermann, eligiendo para ello un relato, Sturregan (1922), representativo de su obra en cuanto a ritmo narrativo, motivos y ambientación histórica en su Franconia natal, y un breve escrito teórico, El arte del relato (1904), que hace una curiosa aportación a la poética contemporánea surgida en torno a la Carta de Lord Chandos.
En Sturreganz, Wassermann se sirve de un tema histórico para tejer un relato conmovedor sobre la dignidad humana, en el que, no sin una amarga ironía, deja claros la injusticia y el desprecio de esa dignidad por un gobierno ilustrado y supuestamente filantrópico. A un país asolado por la miseria y regido por edictos que proscriben todo tipo de diversión llega, con su humor desbordante y arrasador, un genial cómico que devuelve la risa y la alegría al pueblo. Así se plantea el nudo central del relato: ¿puede el arte cambiar el curso de la historia?
El tema principal de El arte del relato es el "deseo irrefenable de narrar" del joven personaje, que discute con un autor ya establecido sobre las claves del éxito literario y de la técnica narrativa, sobre la tensión entre las tradiciones literarias y la modernidad, así como sobre la relación esotérica entre el autor y sus lectores iniciados. Ambos interlocutores comparten una concepción esteticista del arte moderno, que debería expresarse al margen de las exigencias de la crítica y los vaivenes del mercado.
Jakob Wassermann (Fürth, Alemania, 1873-Altaussee, Austria, 1934), un clásico de la literatura judeoalemana, fue uno de los autores más exitosos y prolíficos de la convulsa época que va desde finales del siglo XIX hasta la llegada de Hitler al poder. Tras haber llevado una vida errante, desempeñando todo tipo de trabajos miserables, se trasladó a Viena, donde combinaría la creación literaria con la crítica teatral. Allí alcanzó la fama con grandes novelas, como Caspar Hauser (1908), El hombrecillo de los gansos (1915) o El caso Maurizius (1928), y su autobiografía Mi camino como judío y alemán (1921).
Según sus amigos Thomas Mann, Hugo von Hofmannsthal o Arthur Schnitzler, Wassermann era un narrador de raza con un gran dominio del ritmo del relato, un escritor incansable que se veía a sí mismo como un coleccionista de experiencias y anécdotas que iba acumulando en momentos, lugares y compañías diferentes, y su estilo narrativo realista es un collage compuesto a partir de esos elementos. El paisaje y la palabra, recuerdos de una triste infancia marcada por la temprana muerte de su madre, son los hilos conductores de una obra narrativa caracterizada por la entrega del autor al argumento, su dominio de la trama y la estudiada profundidad psicológica de sus personajes.

Golowin representa el elemento perturbador, el lado oscuro en el camino de María von Krüdener. Heroína burguesa, mujer de mágica personalidad y enorme fuerza interior, colocada en el centro de la vorágine misma de la Revolución Rusa de la que huye junto a sus hijos en busca de Alexandr, su marido. Pero algo aguarda en su destino, un encuentro perturbador, la tentación de una vida opuesta, un debate en la noche entre hombre y mujer a solas.

Bula Matari es el apodo con el que los indígenas calificaron a sir Henry Morton Stanley, "El rompedor de rocas". En esta biografía se recorre su infancia desesperada, sus peripecias como periodista en África y su búsqueda de Livingstone. Todo ello antes de emprender la aventura que rescatará a Emin Pachá, y antes también de descubrir para Occidente el nacimiento del Congo.

Caspar Hauser narra la conmovedora y enigmática historia de un expósito en busca de sus orígenes y de su propia identidad. In albis ante el mundo —vivió incomunicado toda su infancia— Caspar se erige, como el buen salvaje, en el símbolo del hombre puro, inocente y espiritual, en continua disensión con la realidad que le envuelve. Entre lo real y lo metafórico, la ternura y la infamia, Jakob Wassermann construye esta intrigante y sobria novela, que no tardó en convertirse en un referente clave para el imaginario romántico de la época, con la que alcanzó una de sus más perfectas obras.

Jakob Wassermann (1873-1934) fue integrante de la espléndida generación de escritores en lengua alemana de la que forman parte Thomas Mann, Rainer Maria Rilke, Hugo von Hofmannsthal, Joseph Roth o Stefan Zweig, y escribió novelas que le valieron celebridad, como “Caspar Hauser”, “El caso Maurizius” o “El hombrecillo de los gansos”. A lo largo de toda su vida, España y su aventura trasatlántica ejercieron una fascinación recurrente sobre él. Buena prueba de ello es “El oro de Cajamarca”, pequeña joya que recrea la conquista del Perú a cargo de Pizarro y sugiere una reflexión acerca de la perversión y el envilecimiento que, ayer como hoy, el afán de enriquecimiento despierta en el hombre.
Traducción y presentación de Carmen Gauger

A pesar de su brevísima existencia, da idea de la talla de Georg Büchner (1813-1837) el que sea referente en las letras alemanas para autores contemporáneos como Christa Wolf o Günter Grass. El presente volumen reúne dos obras que vincula, siquiera superficialmente, el fenómeno de la locura. Inspirado en un caso real, Woyzeck –drama inacabado, casi en agraz, en que por primera vez se hace protagonista de una tragedia a un miembro de las capas más ínfimas de la sociedad– encarna las consecuencias de un determinismo marcado por la violencia social: acorralado y degradado por instancias superiores, un miserable soldado acaba arrojado al crimen. Por su parte, Lenz, único texto narrativo que dejara Büchner, también en borrador, queda en su corta extensión abierto a múltiples interpretaciones: polémica con o contra el cristianismo, reflexión sobre el arte, radical innovación de la forma expresiva, representación de la vivencia de un estado demente… Sea lo uno o lo otro, nada de ello o todo a la vez, casi es lo de menos en un texto tan extraordinario como escasamente conocido.
Traducción y presentación de Carmen Gauger