Este libro, publicado por primera vez hace cien años, es el más plagiado en la historiografía española.

¿Cómo es posible que la historia de una nación como España —creadora del primer imperio global, protagonista absoluta de la Edad Moderna y responsable de la primera gran hibridación cultural y humana entre pueblos de distintos continentes— sea hoy tan desconocida y escasamente valorada por parte de propios y extraños? Algunas respuestas se hallan en esta obra del erudito Julián Juderías, escrita en 1914.

Su autor definió así en qué consiste el objeto de su ensayo: «Por leyenda negra entendemos el ambiente creado por los fantásticos relatos que acerca de nuestra patria han visto la luz pública en casi todos los países; las descripciones grotescas que se han hecho siempre del carácter de los españoles como individuos y como colectividad […]; la leyenda de la España inquisitorial, ignorante, fanática, incapaz de figurar entre los pueblos cultos lo mismo ahora que antes, dispuesta siempre a las represiones violentas; enemiga del progreso o de las innovaciones; o, en otros términos, la leyenda que habiendo empezado a difundirse en el siglo XVI, a raíz de la Reforma, no ha dejado de utilizarse en contra nuestra desde entonces y más especialmente en momentos críticos de nuestra vida nacional».

La extraordinaria originalidad de su planteamiento otorga a este libro, en el centenario de su publicación, un interés perenne. Imitado y plagiado, este clásico merecía una cuidada edición que —por primera vez— enmienda erratas y contextualiza la obra de Juderías, cuya pionera valoración de la imagen se adelantó al tercer milenio y al desarrollo de los medios audiovisuales. En sus propias palabras:

«Las naciones son como los individuos, de su reputación viven […], si la honra de los individuos se respeta, ¿por qué no ha de respetarse la de los pueblos?».

La "leyenda negra" sobre la historia de España surge, según Julián Juderías, a mediados del siglo XVI, en el contexto de la Reforma protestante que España decide combatir con la máxima energía. El autor establece tres ejes principales para que tal imagen oscura de la historia del país surgiera: La calificación del rey Felipe II, por parte de sus enemigos, como un monarca cruel y represivo; la Inquisición y sus autos de fe; y la conquista de América. Felipe II porque, según un relato malintencionado repleto de fantasía de su exsecretario Antonio Pérez, estuvo involucrado en el asesinato de su propio hijo, don Carlos. Por su parte, Reinaldo González Montes (Montano) incrementa la leyenda negra con la publicación de un libro-libelo donde se narran "las bárbaras, sangrientas e inhumanas prácticas de la Inquisición española". Por último, fray Bartolomé de las Casas, con su "Brevísima relación de la destrucción de las Indias", reduce la colonización de América a una permanente matanza. Juderías nos presenta en esta obra un texto repleto de información y datos concretos, con una estructura clara y de lectura entretenida que nos reconcilia con la historia.

¿Cómo es posible que la historia de una nación como España ?creadora del primer imperio global, protagonista absoluta de la Edad Moderna y responsable de la primera gran hibridación cultural y humana entre pueblos de distintos continentes? sea hoy tan desconocida y escasamente valorada por parte de propios y extraños? Algunas respuestas se hallan en esta obra del erudito Julián Juderías, que vio la luz por primera vez en 1914.Su autor definió así en qué consiste la Leyenda Negra -en mayúsculas- antiespañola: «Por leyenda negra entendemos el ambiente creado por los fantásticos relatos que acerca de nuestra patria han visto la luz pública en casi todos los países; las descripciones grotescas que se han hecho siempre del carácter de los españoles como individuos y como colectividad; [?] la leyenda de la España inquisitorial, ignorante, fanática, incapaz de figurar entre los pueblos cultos lo mismo ahora que antes, dispuesta siempre a las represiones violentas; enemiga del progreso o de las innovaciones; o, en otros términos, la leyenda que habiendo empezado a difundirse en el siglo xvi, a raíz de la Reforma, no ha dejado de utilizarse en contra nuestra desde entonces y más especialmente en momentos críticos de nuestra vida nacional».La extraordinaria originalidad de su planteamiento otorga a este libro, en el centenario de su publicación, un interés perenne. Imitado cuando no plagiado, este clásico merecía una cuidada edición que ?por primera vez? enmienda erratas y contextualiza la obra de Juderías, cuya pionera valoración de la imagen se adelantó al tercer milenio y al desarrollo de los medios audiovisuales. En sus propias palabras: «Las naciones son como los individuos, de su reputación viven, si la honra de los individuos se respeta, ¿por qué no ha de respetarse la de los pueblos?
• Edición y prólogo de Luis Español.

528 pp. Tela editorial. 17,5x12,5. Edit. Araluce. Barcelona, s/f (c. 1930).