Este nuevo tomo de la Historia de la literatura española supone la esperada continuación de una de las obras más importantes, en su campo, de los últimos años.Trata de las dos grandes figuras de la novela española de finales del siglo XIX y princ

Está fuera de duda que el romanticismo español tienta en muy corta medida a nuestros investigadores y
críticos literarios. Henry Remak, al hacer balance de los estudios sobre el romanticismo europeo durante las dos
últimas décadas, señala en primer lugar la hipertrofia de su volumen, hasta el punto de que renuncia incluso a recoger
buen número de importantes publicaciones; sólo puede ofrecer - advierte - ejemplos de las directrices capitales. Pero
de semejante plétora está ausente, de modo casi total, la aportación de nuestra crítica no sólo ajena a los grandes
problemas y a los autores europeos de universal repercusión, sino incluso a los más inmediatos de romanticismo
doméstico (con muy contadas excepciones: Espronceda, Larra, Bécquer; este último con abultada preferencia). Claro está
que no faltan los estudios menores - artículos y prólogos a ediciones de obras sueltas, estimuladas comúnmente por
necesidades pedagógicas o requeridas por colecciones de divulgación-; pero nada existe que pueda compararse con la
fértil atención que, a críticos de todas las lenguas, sigue mereciendo el romanticismo inglés, alemán, francés y ruso,
o incluso el italiano, no sólo de sus autores, sino a propósito de los problemas fundamentales que atañen a la génesis,
desarrollo, transcendencia y significación de dicho movimiento en la vida de la cultura europea.

En una conferencia sobre el siglo XVIII, leída hace ya más de cincuenta años, afirmaba Américo Castro que
el Siglo de la Ilustración, al que se suponía que no estudiaba nadie, no estaba peor conocido que el siglo XV o incluso
el XVI, y subrayaba que quienes lamentaban la escasez de noticias sobre el siglo de Feijoo, no advertían la ausencia de
un solo libro legible sobre Cervantes. Desde aquella fecha, la investigación sobre los Siglos de Oro o la Edad Media ha
efectuado enormes progresos, pero tampoco ha sido pequeña la atención dedicada al siglo XVIII, y hasta casi podría
sostenerse que, sobre todo en las dos últimas décadas, proporcionalmente al menos es ésta mayor. Aunque queden, no
obstante, y quedarán por largo tiempo, numerosos problemas que investigar y resolver -algunos básicos, y aún quizá
elementales - es ya ridículo seguir hablando del Siglo de la Ilustración como de "ese desconocido".

Una mirada de conjunto dirigida a la plenitud del siglo XVII nos proporciona la evidencia de hallarnos en
una etapa literaria enteramente distinta de la anterior, pero ya no es tan haacedero delimitar sus orillas. Situar a
Cervantes dentro del Barroco puede resultar tan arriesgado como emplazarlo con el Renacimiento; como veremos, Cervantes
realiza -a nuestro juicio- la síntesis genial de ambos períodos, pero no faltan quienes le asignan con exclusividad los
caracteres de uno solo de ellos. Pfandl, por ejemplo, afirma que Cervantes no era "nada barroco", mientras que Hatzfeld
lo estudia de lleno como a tal.

Determinar los límites de lo que debe ser el campo de un libro de esta especie parece, de primera intención,
un problema sencillo. La literatura española está ligada a la existencia de la lengua, que es su vehículo, y no puede
hablarse con propiedad de aquélla hasta que ésta no se muestre constituida como una entidad suficientemente
diferenciada de las demás, tanto de sus hermanas romances como del latín, tronco común de todas.
La
aparición del castellano, como resultado que es de un prolongado proceso de evolución y desarrollo, no puede, por
supuesto, situarse en un tiempo preciso. Mas para fijar el límite inicial de su literatura resultaba posible atenerse a
datos bien concretos: hasta fechas muy recientes, la primera obra conservada, escrita en romance castellano, era el <
i> Poema de Mío Cid , perteneciente al siglo XII; y como su instrumento lingúístico, aunque muy imperfecto
y rudo aún, está ya formado entonces con caracteres inequívocos, aquella obra y iglo se han venido aceptando como el
comienzo seguro de la literatura castellana.

Separata facticia de la Revista de la Universidad de Madrid. Temas agrarios. 11 hh. Madrid, 1961.