El siempre revoltoso soldado Asch es ya el teniente Herbert Asch. Su desintegrado regimiento de artillería vuelve a casa tras la derrota en la guerra. Mientras tanto ha comenzado la ocupación de los soldados estadounidenses, que a ojos de todos está resultando de lo más placentera. De hecho, Schulz ha vuelto a casa con su esposa Lore y ambos están encantados con los americanos. Asch sigue manteniendo la misma actitud desdeñosa por el reglamento, y no puede soportar que el ejército alemán siga imponiendo un estúpido espíritu de nor¬mas y órdenes en medio del desastre y de la lucha de todos por escurrir el bulto con el consabido «yo nunca fui del partido». No acaba de gustarle el cinismo con que se están comportando algunos mandos. Tampoco acaba de entrarle por el ojo el "amigo americano". Es más, tendrá que volver a maquinar para que algún que otro canalla -¡cómo no, un oficial!- no se salga con la suya. Y con su peculiar indolencia, ¿conseguirá salir bien parado de su peligroso plan? ¿Conseguirá que lo hagan sus buenos amigos de armas, por cretinos que sean? ¿Será posible que alguno de ellos acabe en Texas?...

El revoltoso soldado Asch se ha convertido, sin saber muy bien cómo, en sargento. Además se encuentra ya en plena Segunda Guerra Mundial, en el terrible frente ruso. La vida militar, a pesar de la situación extrema, sigue imponiendo sus estúpidas normas y órdenes, y eso hasta para tirarte cuerpo a tierra cuando una granada te va a dar en la misma cara. Todo parece sin novedad en la guarnición hasta que... el cabo organiza un pequeño imperio con sus trapicheos... el teniente se enamora perdidamente de una hermosa mujer demasiado curiosa... hasta el capitán decide apoderarse de un camión cargado de coristas... y el sargento Asch ha de ir tapando todos los agujeros de tremendo desbarajuste. Como siempre, Asch parece tener todas las armas para sobrevivir y, al mismo tiempo, poner de manifiesto todas las esperanzas y miserias de la condición humana en medio del desastre en que tienen que hacer su día a día. En su lucha contra el pomposo mando y los fanáticos nazis de la Wehrmacht, el héroe de La original rebelión del cabo Asch lleva a cabo su lucha por mantener la cordura ante la tremenda pesadilla de la guerra.

La que se llamó desgracia del artillero Vierbein, que hubo de provocar la original rebelión del cabo Asch, empezó una radiante tarde de domingo: la del día 1º. de agosto de 1938. Una semana más tarde, todo había terminado. Así empiezan las aventuras del indolente y revoltoso soldado Asch, quién, follón tras follón, sin saber muy bien cómo y sólo gracias a las posibilidades que abre un sistema militar lleno de incompetencia, irá ascendiendo hasta lo más alto en la escala militar alemana en los años cruciales de la Segunda Guerra Mundial. Este primer episodio cuartelero le descubrirá a Herbert Asch como cubrir todas las etapas cruciales de la historia que se le pondrán en suerte. Con unas enormes ganas de vivir, y la pizca necesaria de rebeldía para ello, demostrará ser un superviviente nato en un mundo tan hostil como nunca al hombre se le había presentado antes. "Desde 1933 fui sin interrupción soldado hasta 1945. Y no fui, como era de esperar de un «prusiano oriental auténtico», un soldado de los que se llaman buenos. Sin saltarme un solo grado (ni siquiera el de sargento mayor) llegué a teniente coronel... Sólo más tarde empecé a reflexionar sobre todo lo que entretanto había acontecido; y entonces me sobrecogió la fatal impresión de que debí haber sido un tipo bastante cómico... Más tarde trabajé de peón caminero, jardinero después, y sólo más adelante empecé a escribir." Hans Hellmut Kirst

Varsovia, 1942. En los momentos más duros de la ocupación alemana, con el asedio al gueto judío, una prostituta ha sido salvajemente asesinada. Mientras un vecino visitaba el lavabo comunal de su bloque, oyó sus terribles gritos y pudo ver a través de un hueco de la desvencijada puerta cómo por la escalera bajaba alguien al que sólo puede identificar por sus ropas, el uniforme de un general alemán. Un oficial de policía de la Wehrmacht, el pertinaz mayor Grau, al que poco le importan las veleidades de los tiempos de guerra para esclarecer un caso, decide creer al testigo polaco e iniciar su pesquisa. Aquella noche sólo tres generales alemanes no tienen coartada: von Seydlitz-Gabler, el nervioso general Kahlenberg, jefe directo de Grau, y el altivo y prestigiado general Tanz. Al poco, Grau es convenientemente destinado a París, donde dos años más tarde todos vuelven a coincidir y nuevamente se produce otro asesinato similar. Ahora el mayor sabe que uno de esos generales es un asesino en serie, pero todo un complot para matar a Hitler volverá a apartarle, esta vez de forma trágica, de la solución del caso.   La obra más popular de Hans Hellmut Kirst, llevada al cine en 1967 por Anatole Litvak, es una excelente trama de intriga y asesinato que se alarga hasta décadas después de la guerra, donde se mezcla de forma admirable y poco usual la ficción policíaca con hechos históricos (la destrucción del ghetto judío de Varsovia y, sobre todo, el famoso complot de julio de 1944 para matar a Hitler). No exenta de la visión mordaz y el humor impasible de Kirst, La noche de los generales tiene un planteamiento documental que parece presentarnos un caso rayano con alguna verdad oculta y nos plantea magistralmente el tremendo dilema moral sobre la vida en tiempos de guerra y en tiempos de paz.

Hans Hellmut Kirst (1914-1989), escritor alemán originario del este de Prusia, es autor de innumerables novelas satíricas y de suspense quele hicieron muy popular a lo largo de los años sesenta y setenta.Veterano de la Segunda Guerra Mundial, el inicio de su copiosa carrera literaria estuvo centrado en retratar la corrupción de la vidamilitar en Alemania bajo el nazismo a través de la saga del soldadoAsch, de título general 08/15 (una cifra simbólica que servía a lossoldados alemanes para designar en clave todo aquello que resultabadesagradable en la vida militar). Este conjunto narrativo de cuatronovelas (La original rebelión del cabo Asch, El sargento Asch va a laguerra, La última rebelión del teniente Asch y Qué fue del soldadoAsch, publicadas en 1953, 1954, 1955 y 1964 respectivamente) tambiénfue adaptado al cine e incluso a un serial de televisión en Alemania.En los años sesenta se centró en la novela de detectives para seguirretratando el mundo de la guerra y la posguerra en Alemania. En estemomento cosecha su gran éxito, la espléndida novela negra Die Nachtder Generale (La noche de los generales, 1962), adaptada al cine en1967 con el mismo título, acompañado por otras de sus obras maestras,Fabrik der Offiziere (1960) y Die W"lfe (Los lobos, 1967). Más tardevolvió a cosechar un sonado éxito en Europa con Die letzte Kartespielt der Tod, una biografía novelada del espía soviético RichardSorge. (www.hans-hellmut-kirst.de) -