El castell d?Òtranto, narra la història del tirà Manfred, l?estirp arrossega una maledicció des que el seu avi usurpà el castell als seus legítims posseïdors. Manfred tracta de perpetuar la seva herència casant al seu feble fill Conrad amb la princesa Isabella, però poc abans del casament, un accident fatal, d?origen aparentment màgic, frustra els seus designis. A partir d?aquest succés, es desencadenaran una sèrie de misteriosos fenòmens sobrenaturals i passions enceses que tindran com a escenari l?asfixiant i sinistre decorat del castell, un dels principals personatges del relat: portes estridents, passadissos foscos i criptes secretes fan la seva aparició per primera vegada. Havia nascut la literatura de terror.

Horace Walpole (1717-1797), hijo del primer ministro británico Sir Robert Walpole, estudió en Eton y en el King’s College de Cambridge, centro que abandonó sin obtener un título. En 1747 Walpole adquiere una granja en Twickenham, a orillas del Támesis, que reforma y decora como un pequeño castillo gótico: Strawberry Hill. Durante años mantuvo una abundante correspondencia con los principales protagonistas de la política y la cultura de su tiempo, como Madame du Deffand o Sir Horace Mann. Escribió poesía, sátiras y ensayos históricos, pero la obra que le granjeó la inmortalidad fue un capricho literario titulado "El castillo de Otranto" (1764), publicado originalmente como si fuera la tradución de un texto italiano del siglo XVI, que inició una fecunda moda y un género literario que llega hasta nuestros días: la novela gótica.
"El castillo de Otranto", cuya acción se desarrolla en la Italia medieval, narra la historia del tirano Manfred, cuya estirpe arrastra una maldición desde que su abuelo usurpara el poder del castillo a sus legítimos poseedores. Manfred trata de perpetuar su herencia casando a su débil hijo Conrad con la princesa Isabella, pero poco antes de la boda ocurre un accidente fatal de origen aparentemente mágico que frustra sus designios. A partir de este suceso, se desencadenarán una serie de misteriosos fenómenos sobrenaturales y pasiones encendidas que tendrán como escenario el asfixiante y siniestro decorado del castillo, uno de los principales “personajes” del relato: puertas chirriantes, pasadizos oscuros y criptas secretas hacen su aparición por primera vez. Había nacido la literatura de terror.

En el presente volumen, número 10 de la colección
Gótica, el aficionado encontrará tres obras pertenecientes
al primer periodo gótico: El Castillo de Otranto,
la novela fundacional del género, en la cual Walpole
intentó restituir lo maravilloso y lo sobrenatural al reino de la
ficción, ya que ambos habían sido desterrados del reino de
lo real; El Espectro del Castillo, debida a El Monje
(CD 4) (GOT 3) de Lewis,
fue la primera representación de un drama gótico -en el Drury
Lane Theatre de Londres en 1797-, e intenta llevar a la escena los mismos
presupuestos estéticos de grandeza y terror que impregnan sus novelas,
lo cual explica que el teatro gótico se convirtiera en un verdadero
fenómeno de masas. Zastrozzi, obra de juventud del
gran poeta romántico Percy
Bysse Shelley, aporta al género gótico la singular figura
del malvado Zastrozzi, que a pesar de ser condenado por la justicia,
es descrito como un semidiós, como alguien que ha cumplido su destino
de un modo consciente, no dando síntoma alguno de remordimiento
o arrepentimiento, alcanzando en medio de sus crímenes una suprema
inocencia.

"Un torrente de misterios y calamidades acechan el castillo de Otranto. Cuando el tirano Manfred va a desposar precipitadamente a su hijo Conrad con la bella Isabella, hija del marqués de Vicenza, un gigantesco yelmo cae sobre el vástago como por obra de magia. Desde entonces ya no sólo son despropósitos las acciones del señor del castillo; sus movimientos e intenciones despiadados son una lucha contra la maldición. Los desconocidos, los fantasmas, la pasión o el terror entran en danza por un curso de prodigios sin sosiego que desembocarán en la siempre sorprendente verdad."

Obra que dio origen a la llamada «novela gótica», EL CASTILLO DE OTRANTO comenzó a forjar el tenebroso imaginario formado por ominosos castillos provistos de lúgubres mazmorras, por una naturaleza sombría y turbulenta, y por sucesos y percances inesperados y escalofriantes. Escrita de un tirón por HORACE WALPOLE (1717-1797) a raíz de una pesadilla –circunstancia a la que acaso debe la agilidad de su trama–," la novela tiene el interés añadido de ser una de las primeras apariciones de lo que luego se llamaría el surrealismo en la literatura. Otras obras de Walpole en esta colección: «Cuentos jeroglíficos» (L 5673).

Macabre and melodramatic, set in haunted castles or fantastic landscapes, Gothic tales became fashionable in the late eighteenth century with the publication of Horace Walpole's The Castle of Otranto (1764). Crammed with catastrophe, terror, and ghostly interventions, the novel was an immediate success, and influenced numerous followers. These include William Beckford's Vathek (1786), which alternates grotesque comedy with scenes of exotic magnificence in the story of the ruthless Caliph Vathek's journey to damnation. The Monk (1796), by Matthew Lewis, is a violent tale of ambition, murder, and incest, set in the sinister monastery of the Capuchins in Madrid. Frankenstein (1818, 1831) is Mary Shelley's disturbing and perennially popular tale of young student who learns the secret of giving life to a creature made from human relics, with horrific consequences. This collection illustrates the range and the attraction of the Gothic novel. Extreme and sensational, each of the four printed here is also a powerful psychological story of isolation and monomania.

Relatos completamente excepcionales en las letras inglesas dieciochescas, los CUENTOS JEROGLÍFICOS se distinguen del resto de la producción literaria de HORACE WALPOLE (1717-1797) por el protagonismo concedido a la fantasía y a las situaciones insólitas. Compuestos en 1772 para divertir a la niña Caroline Campbell, preceden en casi un siglo a «Alicia en el país de las maravillas» (BT 8003) de Lewis Carroll, y en ellos se descubre el mismo rechazo de la realidad y del orden establecido, como si se tratase en ambos casos de rendir homenaje a la imaginación turbulenta y anarquista de la infancia. Extravagantes y vertiginosos, estos cuentos se ofrecen en traducción de Luis Alberto de Cuenca, responsable asimismo del prólogo, de las notas y de un apéndice en el que se sitúa a Lord Walpole en la literatura de su tiempo