Ya desde su nacimiento Medardo estaba llamado a expiar los pecados de un linaje criminal. Su inclinación temprana a la vida monástica, su piedad y su despierta inteligencia lo llevan a destacar pronto entre sus hermanos de congregación, pero la aparición de una misteriosa reliquia, un elixir que el mismo demonio le entregó a san Antonio para su perdición, truncará tan virtuosa senda. Medardo se enfrentará entonces con la vida mundana, una vida que en su caso estará plagada de mentira, confusión y muerte.

La obra de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann
(1776-1822) es el testimonio de un espíritu libre y vigoroso, de
un agudísimo y perspicaz conocedor de las interioridades y resortes
de la sociedad de su época, así como de la naturaleza humana.
En todos sus escritos se respira esa bocanada de aire fresco característica
del creador que explora por primera vez territorios no hollados. Hoffmann
se enfrenta a la realidad siguiendo los cánones del Romanticismo:
«Escribir (componer, crear) basándose sólo en la realidad
vista con los ojos del alma, sentida con su tacto.» Lo «real»,
pues, no sería sino el conjunto de todo lo «visto» y
«sentido» interiormente y no el feudo exclusivo de la razón
común, eficaz a veces para expresarlo. Estas Trece historias
siniestras y nocturnas son, pues, producto de la descripción
fiel de la realidad vista y sentida con el ojo del alma, que penetra e
indaga más allá de las apariencias ?anticipándose
al psicoanálisis? para vislumbrar la cara oculta de la Naturaleza
y de lo cotidiano. El leve estremecimiento placentero que sentimos al comienzo
de estas «piezas fantásticas», algunas de ellas verdaderamente
«góticas», se torna poco a poco en escalofrío,
mezcla de terror y premonición, ante el desarrollo de los acontecimientos:
lo cotidiano da paso a lo siniestro y la cara oculta de las pasiones humanas
aparece ante el sorprendido lector desnuda, en su cruda y gélida
intimidad.

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (1776-1822)
no llegó a entrar con honores en las páginas de oro de la
historia de la música, tal como anheló toda su vida; a cambio,
su nombre ha quedado grabado para siempre, con letras de un extraño
fulgor, en el libro de oro de la literatura universal y su recuerdo quedará
asociado en la memoria del lector con el sabor agridulce de la fantasía,
la alucinación, la pesadilla, la locura y, en definitiva, con el
rico universo de lo siniestro y lo numinoso. Animado por la lectura y el
éxito de El Monje (CD 4)
(GOT 3) de M.G. Lewis, Hoffmann madura la idea de Los elixires del diablo,
para poner sobre el papel en poco más de un mes ?en una suerte de
trance al borde de la locura? la espeluznante historia, contada en primera
persona, de la vida del monje Medardo, que viene al mundo marcado
por el estigma de una simiente maldita, cuyo origen se remonta a un horrible
e inconfesable crimen cometido por uno de sus antepasados. Pero, a pesar
de que su atormentada conciencia le conduce poco a poco hacia el laberinto
de la locura, su futuro no está totalmente sellado, ya que siempre
queda un resquicio de libertad que, con ayuda de la gracia divina, le permite
luchar para alcanzar su salvación.