Orso es un indio americano que trabaja en un circo, bajo un propietario dominador y autoritario. El trabajo en el circo es lo único que le han enseñado, e ignora completamente la cultura de su propia raza. Las circunstancias le llevan a huir al desierto con la joven Jenny, donde ambos podrán comenzar una nueva vida en libertad. El relato parece evocar la situación política de Polonia y la imposición cultural que sufre.

El joven Vinicio visita a su tío Petronio, uno de los favoritos de Nerón, para que le ayude a conseguir a Ligia, una rehén del ejército romano que vive con una familia que la considera su hija adoptiva. Sin embargo, Vinicio no sabe que la bella Ligia de la que se ha enamorado es cristiana, ni que sólo podrá casarse con ella si se convierte al cristianismo.
Pero Henryk Sienkiewicz va más allá de la compleja historia de amor entre Marco y Ligia. Con una habilidad magistral, el Nobel polaco retrata el contraste entre la aristocracia romana, con sus excesos y frivolidades, y los primeros cristianos, perseguidos y martirizados por un Nerón desenfrenado que llegó a acusarles del incendio de Roma.
Publicada en 1896, Quo vadis? se convirtió en poco tiempo en un clásico de la literatura y se han realizado varias adaptaciones cinematográficas de esta novela, entre las que sobresale la que en 1951 protagonizaron Robert Taylor, Deborah Kerr y Peter Ustinov.
Traducción del polaco de Ruth Hoenigsfeld.

Henryk Sienkiewicz (1846-1916) es el más popular y mundialmente conocido de los escritores polacos. Una singular novela, «Quo vadis?», lo consagró universalmente y le hizo merecedor del premio Nobel de Literatura en 1905. El haber nacido en una Polonia inexistente en el mapa político europeo, ser un viajero infatigable por Europa, América y África y quedar de algún modo encasillado como escritor de novelas históricas, hacen olvidar a muchos lectores cuál era su patria de origen y el fondo que subyace en toda su obra: la “cuestión polaca” en el contexto de su época. Esta disyuntiva entre polonidad y universalidad fue resuelta por Sienkiewicz con genio y maestría literaria, y supo introducir la polonidad en el ámbito de la universalidad.
Los nueve relatos reunidos en esta edición presentan tres visiones distintas de una realidad que en su conjunto ofrece una perspectiva global de la figura del autor: relatos de ambiente rural, cuyos personajes son campesinos víctimas de la explotación y el atraso que imperaba en la sociedad polaca; relatos antiocupacionistas, cuyo problema de fondo son los territorios ocupados de Polonia y las consecuencias de la represión política; relatos de tema americano, parábola de la Polonia ocupada y de la necesidad de una conciencia de identidad nacional en la generación de polacos exiliados, emigrados o sometidos.

Muchos críticos y lectores han querido ver en Quo Vadis? una metáfora política de la Polonia en que vivió su autor, Henryk Sienkiewicz (1846-1916), sojuzgada por el imperialismo de Rusia (que sería la Roma Imperial) y su Zar (doble histórico del César Nerón), equiparando así a los polacos de entonces, que se habían levantado contra la ocupación rusa, con los primeros cristianos perseguidos por Roma.
Para el lector indiferente a la épica del martirio, Quo Vadis? es también una excelente historia de tensión, casi de terror, con elementos de thriller judicial, de novela de prisiones y hasta de novela rosa. Una curiosidad, el buen aficionado a la narrativa histórica encontrará en el infame personaje de Quilón Quilónides un posible precedente de los actuales «detectives con toga».
La novela comienza en el año 63 d.C., en tiempos del César Nerón, de la dinastía de los Julios-Claudios, y en ella seremos testigos del gran incendio de Roma, de las primeras persecuciones de los cristianos y de los grandes festivales del circo romano; conoceremos a un Nerón interesante, terrible y divertido, a un Tigelino exquisitamente miserable, a unos San Pablo y San Pedro verosímiles, a una Popea sensual, humana y peligrosa, a un Petronio, árbitro de la elegancia, fascinante. Sienkiewicz sigue los Anales de Tácito, algunos escritos apócrifos de los cristianos y los descubrimientos arqueológicos de su época para mostrarnos aquel mundo pagano en todo su esplendor, en sucesivos frescos que nos recuerdan el brillo y la épica de pintores apasionados por la antigüedad clásica como Alma Tadema o Lord Leighton.