Este libro recorre las historias de «La buena de Anna», «Melanctha» y «La afable Lena». Página a página, vamos diseccionando y comprobando las consecuencias de estar vivo. Las tres mujeres de baja condicional social ven menguada su capacidad de decisión por las dificultades de la vida. En Tres vidas encontramos drama y reflexión, amor e indolencia, relaciones y una necesidad sincera de conocer las pasiones y debilidades que las llevan por los caminos que recorren.
«Melanctha» es la segunda narración, y la más extensa, con una minuciosa descripción de un amor tóxico donde es el hombre quien enloquece tratando de complacer a la incomprensible mujer; una historia de negros que nace de la observación y la creación de un estilo creado con repeticiones e imágenes cubistas.

Editada en 1914, ésta es la primera obra literaria publicada en lengua inglesa que explora las posibilidades de trasladar al arte verbal la deriva hacia la autonomía que caracterizó a la pintura europea más innovadora del decenio de 1910. Aunque su publicación supuso para Stein el inicio del tipo de celebridad que suele acompañar a quien se ha propuesto un objetivo absurdo e imposible, algunos de sus coetáneos comprendieron y apoyaron el gesto iconoclasta de la autora durante los años de entreguerras.

"Esta novela é ante todo a descuberta dunha nova linguaxe, dun "tempo" fantástico do relate que tende a se converter no argumeto mesmo do relato, límite espiritual dunha máxica e inmóbil realidade cotiá". Así descrebe o escritor Cesare Pavese, o seu tradutor e editor en Italia a obra de Gertrude Stein. A escritora norteámericana é unha das grandes innovadoras da narrativa do século XX e precursora da literatura escrita por mulleres. En Tres vidas achégase á realidade de tres mulleres traballadoras a través dun estilo insistente, un boacvulario voluntariamente limitado e unha dicción envolvente, que reduce ao mínimo a distancia entre autora, personaxes e lectores.

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