A finales de los setenta, la política mundial cambiará la vida de Igor, un niño minúsculo y asmático de Leningrado. Carter y Breznev acuerdan intercambiar cereales por judíos rusos. Así es como su familia logra instalarse en ee.uu. –sempiterno enemigo para cualquier niño soviético–, donde a Igor no le quedará más remedio que convertirse en Gary para ahorrarse alguna que otra paliza.
Un giro tan radical como despegar de un mundo en blanco y negro para aterrizar en otro en Technicolor; dos mundos contradictorios que hacen de la adaptación una tarea ímproba. La decepción ante las dificultades de Gary para adaptarse a su nuevo país será tan grande que su madre acuñará el apodo de «pequeño fracaso» y lo usará para referirse al que hasta entonces había sido su prometedor hijo.
En Pequeño fracaso, Shteyngart rememora su infancia en la urss, sus vivencias
como inmigrante en ee.uu., su juventud y sus inicios como escritor; un libro inteligente, mordaz y divertido que lo ha confirmado como uno de los más destacados autores norteamericanos contemporáneos.

El Central Park de Nueva York está a reventar de jóvenes que acampan en señal de protesta. La salud, el transporte, y la educación han sido privatizados y sus efectos son desastrosos. Estados Unidos se encuentra al borde del colapso -ahogado por la presión china-, y sus ciudadanos viven a merced de una voluble economía en la que no hay lugar para los pobres y los viejos. Lenny Abramov está a punto de perder su empleo en una multinacional que vende inmortalidad, pero está cerca de lograr lo que nadie, en este agitado y apocalíptico mundo, ha conseguido hasta ahora: tener a su lado a alguien que lo ame, porque el amor, como los libros y el gusto por la lectura, se ha convertido en un vago recuerdo.

LITERATURAS

Uno de los mejores libros del año según The New York Times Book Review, San Francisco Chronicle, NPR,The Washington Post, O: The Oprah Magazine, Library Journal, Kirkus Reviews y Financial Times, entre otros, elogiado unánimemente por la crítica.

«Gary Shteyngart capta América a la perfección. [...] Cuando lo leo a veces me entran ganas de gritar: de admiración y de pura risa.»
Richard Ford

Narcisista, vulgar, millonario, infantil, acomplejado, soberbio, displicente, inútil, infatuado, estereotípico, incapaz, irresponsable: Barry Cohen está sobradamente cualificado para ser la desastrosa encarnación del sueño americano. Cuando, acosado por los problemas empresariales, le informan de que a su hijo le han diagnosticado autismo, decide dejarlo todo, abandonar a su familia y embarcarse en una odisea caótica e hilarante en la que recorrerá Estados Unidos en autobús buscando un amor ideal, irreal y perdido hace años. Este viaje de autoconocimiento capaz de arrasar con todo, en el que Barry irá entablando estrambóticas relaciones con quien sale a su paso, es el fiel reflejo de la huida hacia delante de una América que ha perdido el control de sí misma. Este es, a fin de cuentas, el presente de un país que quiere ser grande otra vez, quizá monstruosamente grande.

Mediante la exageración, la deformación y un sarcasmo irrefrenable, Shteyngart pone en la diana el espíritu de la época en una novela corrosiva, escandalosa y tremendamente divertida.

La crítica ha dicho

«Uno de los libros más divertidos del año, de hecho uno de los mejores».
Newsday

«Esta novela es tan ácida, gamberra e intensa a la hora de rastrear las disonancias y los engaños, tanto individuales como colectivos, que hace que este extraño país parezca todavía más extraño».
The New York Times

«El mejor libro de Shteyngart».
The Seattle Times

«Una ambiciosa novela que es un análisis del #estado de la nación# [...]. Afilada, oportuna y real».
The Guardian

«Escandalosamente divertida».
The Boston Globe

«Una novela en la que comedia y patetismo están exquisitamente equilibrados».
The Washington Post

«Un viaje oscuro y cómico al corazón de Estados Unidos».
The Atlantic

«Estupenda[...]. Refleja a través de una comedia perfecta y una tragedia horrible el estado de ánimo exacto de América en este preciso instante [...]. Me reía a carcajadas y al mismo tiempo me retorcía de dolor.»
Elizabeth Gilbert

«Un viaje a través del erial americano: entre la gente que tiene poco y la gente que tiene demasiado. Increíblemente inteligente, increíblemente divertida, increíblemente trágica y, por tanto, increíblemente humana. Esta es la novela perfecta para estos tiempos difuncionales.»
Nathan Hill

«Tan bueno como todo lo que hemos leído de este autor: inteligente, relevante, cargado de bondad de un modo fundamental, descacharrante (por supuesto) y con un gran final.»
Kirkus

«Shteyngart nos trae una comedia llena de gags y tan buena como siempre, pero se adentra en un terreno nuevo y desarrolla el pathos de sus personajes como si fuera un experto [...]. Esta es una novela con estilo y de gran corazón
Publishers Weekly

«El combustible y el oxígeno de la literatura sobre las migraciones (el movimiento, el exilio, la nostalgia, la desorientación cultural) hacen que se disparen los pistones de esta novela tan vigorosa y panorámica [...]. Es una novela es tan ácida, tan gamberra y tan intensa a la hora de rastrear las disonancias y los engaños, tanto individuales como colectivos, que hace que este extraño país parezca todavía más extraño.»
The New York Times

Vladimir Girshkin acaba de cumplir veinticinco años y su vida está lejos de ser la que soñaba cuando abandonó de niño su Rusia natal para vivir en Nueva York: atrapado en un empleo deprimente, hijo de unos padres decepcionados porque no ha sido capaz de labrarse un buen futuro y novio de una mujer de la que no está enamorado. Sin embargo, acabará echando de menos toda esta mediocre tranquilidad cuando su vida dé un vuelco. Malvado y cómico a un tiempo, Shteyngart se vale de su enorme talento para desvelarnos desventuras y contradicciones a ambos lados del ya desaparecido Telón de Acero.
«Shteyngart supera a Saul Bellow en ritmo y a Philip Roth en ingenio… Trata el amor con agudeza y la muerte con sabiduría.» (Entertainment Weekly).
«Un mago del idioma.» (El Cultural).
«Graciosísimo y verdaderamente entretenido… Como Salman Rushdie y Bharati Mukherjee, el señor Shteyngart examina con buen ojo y objetividad ese extraño estado etéreo que es el exilio… Tan pronto irónico y sincero, como absurdo y melancólico, sintoniza con la habilidad de Martin Amis y tiene la socarronería del primer Evelyn Waugh.» (The New York Times).
«Una primera novela tonificante y chispeante… La capacidad descriptiva e irónica de Shteyngart, su sentido del humor y su minuciosidad son notables.» (Los Angeles Times).
«Una apasionada sátira que revoluciona una de las corrientes más solemnes de la literatura estadounidense: la novela del emigrante.» (The New York Times Magazine).
«Enérgico, ambicioso… La sensibilidad juguetona y carnavalera de Shteyngart entronca con la tradición rusa satírico-fantástica que va desde Nikolai Gogol en el siglo XIX hasta Mijail Bulgakov en los tiempos de Stalin, pasando por Vassily Aksionov en la Rusia soviética crepuscular… Una inventiva descabellada, una hilaridad punzante, un nido de urraca atestado de alusiones y observaciones, rebosante de parodias impecables.» (The New York Times Book Review).
Gary Shteyngart nació en Leningrado (hoy San Petersburgo) en 1972, a los siete años, emigró con su familia a Estados Unidos. Tras el éxito de Absurdistán (2008), la editorial Alfaguara publica su primera novela, El manual del debutante ruso, que fue galardonada en 2002 con el Premio Stephen Crane al Mejor Debut Literario y considerada uno de los mejores libros del año por The New York Times, The Washington Post Book World, The Guardian, Entertainment Weekly y la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos.