En esta novela, concebida por Georges Rodenbach como un estudio pasional, la ciudad se erige en personaje y símbolo esencial, asociado a los estados del alma: lugar y escenario que provoca, o disuade. Georges Rodenbach establece la ciudad como geografía del alma. Brujas la muerta es la historia de una ciudad, a donde llega Hugues Viane tras las huellas de su amada. Dueño de un lenguaje simbolista, Rodenbach, poeta, cuentista y crítico excepcional trasvasa la realidad flamenca al símbolo sin que nada quede afectado. En esta novela –que sin duda lo distingue entre los escritores de su época– hace viajar a su personaje a donde había estado con su mujer, ya muerta, sin que la melancolía influya en su gozo. Ahora, tiene la intuición instantánea de que debía asentarse allí en lo sucesivo. Una ecuación misteriosa se imponía. A la esposa muerta tenía que corresponderle una ciudad muerta. La vida no le sería soportable más que allí. Él precisaba de un silencio infinito y una existencia tan monótona que no le diese apenas la sensación de vivir.
¡Y qué triste era Brujas al final de esas tardes! Así la quería él.

Georges Rodenbach (1855 en Tournai, Bélgica –1898 en París) fue cuentista, poeta, crítico y novelista. Junto con Max Elskamp publicó un volumen poético de gran éxito, pero su nombre cobró altura mayor con su novela Brujas la muerta, inmortalizada en la ópera que sigue hasta la fecha representándose en las grandes capitales del mundo. Si bien Mallarmé, Rimbuad y Verlaine centraron su mirada en la decadencia, Rodenbach ve en Brujas, la ciudad olvidada, un símbolo de muerte, no como declive, sino como regreso a la vida por el mero acto de simbolizar.