¿Quién no ha experimentado, delante de un cuadro, esa sensación de estar limitado, a falta de las claves para descifrarlo? Sentimos emociones, pero parece que el significado de la obra se nos escapa.

Dando decididamente la espalda a la enseñanza tradicional de la historia del arte, Françoise Barbe-Gall toma como punto de partida las impresiones que sentimos frente al lienzo y nos sumerge en una exploración apasionante. ¿Qué relación mantiene el cuadro con la realidad? ¿El artista ha idealizado la naturaleza? ¿La ha deformado? ¿Ha querido el pintor impactar al espectador? ¿Aportarle una visión reconfortante? Gracias a la claridad de la exposición y a un razonamiento en apariencia sencillo ?que esconde, en realidad, un sutil análisis?, todo se vuelve luminoso y accesible: la obra se ofrece progresivamente como una evidencia.

Al breve ensayo dedicado a cada pintura, antigua o contemporánea, se añaden «referencias» que aclaran, en pocas líneas, aspectos fundamentales sobre el pintor y su época, así como otras coordenadas de interés. Profusamente ilustrada, la obra es también un magnífico libro de arte.

UN LÚCIDO Y NECESARIO MANUAL DE RESISTENCIA
«El concepto de una vida ?vida verdadera? implica que rechacemos las desviaciones que nos imponen lo cotidiano, la sociedad y el mercado, y que sepamos discrepar de la vida reglada, para así poder plantearnos que otra vida es posible. Al no tener pretensiones de ser ?beneficioso?, este ensayo tan erudito como actual es un libro de combate con la filosofía como arma». 
Le Figaro
«François Jullien no pretende dar la receta ni las claves de la sabiduría, sino que cuestiona con rigor la filosofía de la existencia. Reelaborando el concepto de ?vida verdadera?, el autor nos propone cómo oponernos a los movimientos de resignación y estancamiento de nuestras vidas». 
Le Temps
«François Jullien denuncia la actual mercantilización de la felicidad, un seudopensamiento que hay que combatir tanto como hay que resistir a la seudovida. Ante la resignación y la alienación que nos acechan, propone abrirse a nuevas posibilidades que despierten en nosotros emoción y, por tanto, disidencia». 
Libération
«Mujer u hombre, joven o viejo, cultivado o no, todos nos preguntamos en algún momento: ¿Y si he equivocado mi camino? ¿Acaso estoy perpetuando una existencia ficticia y atrofiada? ¿No será esta la vida auténtica? ¿Y si hubiera otra más intensa, más libre, plena y sorprendente, más feliz que esta rutina, que esta seudovida? Ante el espacio creciente que la industria de la felicidad ocupa en nuestra sociedad, François Jullien retoma el tema universal del desarrollo personal y, reubicándolo en la tradición filosófica, nos ofrece un lúcido manual de resistencia». 
Le Monde
En ocasiones, nos asalta la sospecha de que la vida podría ser algo muy distinto a la vida que vivimos. Que tal vez esta no sea más que una apariencia de vida, que quizá se haya vaciado de su esencia sin que nos hayamos dado cuenta y sea solo su simulacro o su parodia; porque nuestras vidas se estancan, se resignan, quedan sepultadas bajo el cúmulo de los días, se alienan y se cosifican bajo la influencia forzosa del mercado y la tecnificación. Que tal vez estemos dejando pasar, sin siquiera darnos cuenta, la verdadera vida.
Pero ¿qué es la vera vita? De Platón a Rimbaud, de Proust a Adorno, esta pregunta se ha mantenido vigente a través de los tiempos. No es la vida bella, o la buena vida, o la vida dichosa, tal y como la ha ensalzado la tradición occidental. No se encuentra, de ninguna manera, en el mercadeo de la felicidad y el desarrollo personal que tanto negocio hacen hoy en día. La vida auténtica no proyecta ningún contenido ideal, ni cae tampoco en la autocelebración propia del vitalismo. Es, por el contrario, el rechazo obstinado a la vida perdida, el no rotundo a la seudovida. La verdadera vida es tratar de resistir a la no-vida, del mismo modo que pensar es resistir al no-pensamiento.

Publicado bajo el pseudónimo de Forez en 1943, en plena Ocupación, El cuaderno negro fue escrito durante el período en el que François Mauriac, condenado por Vichy casi al silencio, participaba en la prensa clandestina de la Resistencia. Desde su exilio interior en el señorío de Malagar, el escritor francés estigmatiza en sus páginas la actitud cínica, opresiva e inmoral del mariscal Pétain y de aquellos compatriotas que accedieron a colaborar con los nazis.
En este breve libro ?libelo de combate, clandestino, insólito, corto pero denso, apasionado pero lúcido? su autor pone en juego toda su experiencia política y espiritual en un intento de exorcizar la desgracia de la guerra y del totalitarismo; de forma inusual para la época, califica la esvástica nazi como una «araña repugnante, hinchada de sangre». Se convierte así en representante de todos aquellos que sufren persecución por la justicia, enfrentándose con determinación a una concepción maquiavélica del poder. A la opresión reinante opone palabras de esperanza y renueva su fe en la persona humana, en el espíritu católico que preside toda su obra.