En 1538, Francisco de Holanda, joven pintor de veinte años y humanista en ciernes, viajó a Italia por orden de Juan III de Portugal para ilustrar «las fortalezas y obras más insignes» de aquella tierra. Esta misión diplomática le permitió visitar varias ciudades italianas y conocer, en Roma, a Miguel Ángel, que entonces tenía sesenta y tres años y se había convertido en el artista más influyente de Europa. Los diálogos recogidos en este volumen recrean literariamente las conversaciones sobre arte que Francisco mantuvo con el maestro en las reuniones que organizaba la poetisa Vittoria Colonna - gran amiga de Miguel Ángel y destacada figura del Renacimiento italiano-, en las que también participaron otros artistas de la época. Esta cuidadosa edición no sólo nos ofrece una original pieza literaria en que las voces y opiniones singulares de un buen número de personajes ilustres suenan plenamente vivas, sino también una obra de un gran interés histórico, pues contribuyó a la difusión de la novedosa idea de creación artística que se impondría en Occidente durante los siglos venideros.

Enviado por el rey de porugal en misión artística a Italia, el pintor miniaturista Francisco de Holanda fue durante unas tardes romanas el testigo de Miguel Ángel Buonarroti: pudo hacerle preguntas y registrar sus respuestas como un reportero avant la lettre; pudo por unas horas tocar cimas a pocos reservadas y transmitirnos el mensaje de una de las grandes figuras de la Historia del Arte.

FRANCISCO DE HOLANDA, pintor y humanista, nació en Lisboa en 1517 y está considerado como uno de los más relevantes exponentes de la difusión de la estética renacentista en la península y, aunque fuera pintor de corte en Lisboa, su influencia fue principalmente ejercida a través de sus escritos.
En 1548 terminó Da pintura Antigua, su obra de mayor consistencia en la que da muestras de su saber enciclopédico, y con la que intenta demostrar que la pintura es la más completa y difícil de todas las artes.
La segunda parte, El diálogo de la pintura, son cuatro diálogos en los que debate con Miguel Ángel, Clovio, etc., sobre las teorías artísticas.
Ceán Bermúdez calificó a este libro como la mejor obra sobre pintura escrita en España.