Pocas veces un trabajo de investigación ha visto la luz con tanta oportunidad como el presente. El soldado desconocido es la historia de los sistemas de reclutamiento vigentes en España desde la instauración de la dinastía borbónica, época en la que el Ejército se nutría básicamente de tropas profesionales, hasta 1912, año de implantación del modelo actual. Su lectura ayudará a reflexionar sobre las ventajas e inconvenientes de los distintos métodos usados, cuando se proyecta su reforma en una dimensión tal como no había tenido lugar desde finales del siglo XVIII. El libro ofrece, además, un esbozo de la situación socio-económica de los hombres que ingresaban en filas, relata la vida cotidiana de la tropa en este período y penetra certeramente en la conciencia colectiva del soldado, convertido a menudo en protagonista indiscutible de determinadas coyunturas históricas.

Sobre el ejército en España se han publicado pocos libros. Algunos han sido monografías que abordan periodos concretos de la historia, pero no existía un libro que ofreciera una visión de conjunto de la trayectoria de la institución militar durante los últimos siglos. Aunque este no es un manual exhaustivo de historia militar, si es una excelente introducción a la historia del ejército español desde sus orígenes en el siglo XVI hasta llegar al momento presente, con un ejército profesional. En un recorrido por distintas etapas históricas (absolutista, liberal, parlamentaria, autoritaria y democrática) Fernando Puell de la Villa analiza sus rasgos más característicos en cuatro bloques temáticos básicos: política de defensa y militar, organización y reformas, mentalidad y estructura del cuerpo de oficiales, y composición del contingente de soldados y del sistema de reclutamiento vigente en cada periodo. "Potenciar la acción conjunta de los tres ejércitos caracterizará a las Fuerzas Armadas del siglo XXI", dice Félix Sanz Roldán, Jefe del Estado Mayor de la Defensa, en el prólogo a esta edición.