Durante el reinado de los Austrias, la Alhambra recibió un buen número de artistas de procedencia diversa, tanto españoles como italianos y flamencos, que introdujeron en la ciudadela y en el panorama artístico granadino las formas renacentistas y posteriormente las novedades del Barroco, logrando que la Alhambra se convirtiese en una destacada empresa artística de la Corona y de los Mendoza como alcaides de la fortaleza, y que su historia, lejos de languidecer al final el periodo nazarí, viviera una etapa de renovado esplendor gracias a la creación de destacadas obras de ornamentación escultórica y pictórica, así como de vidrieras, cerámica, y elementos de carpintería y mobiliario destinados a enjoyar conforme al gusto de la época tanto las casas reales nazaríes como las habitaciones y el palacio de Carlos V.

La Alhambra ha sido objeto de múltiples miradas a lo largo de la historia. Desde el siglo XVIII la mayoría de los estudios sobre el monumento se centraron en la época nazarí y en el legado artístico hispanomusulmán. El fervor orientalista y el interés por lo exótico incentivaron a un buen número de viajeros a visitar la Alhambra y a relatar su experiencia alentando así aún más interés por el monumento y el legado islámico. En la Edad Moderno, sin embargo, la Alhambra fue apreciada fundamentalmente como símbolo de la unidad política, cultural y religiosa conseguida por la Monarquía después de la conquista de 1492. Las investigaciones centradas en este período histórico irremediablemente han de ser testigo de este nuevo rol simbólico asignado a la Alhambra, que de algún modo se pone de manifiesto también en el programa de obras reales llevado a cabo en la ciudad palatina desde el reinado de los Reyes Católicos hasta el siglo XVIII.