Crisi de l'humanisme reconstrueix acuradament la trajectòria intel·lectual d'Ernst Robert Curtius entre 1907 i 1932, abans de lliurar-se a la redacció de la seva obra de referència: Literatura europea i edat mitjana llatina. Hi apareixen les seves primeres meditacions sobre història literària, passant per la reivindicació d'un nou humanisme, la tensió fronterera entre França i Alemanya, la literatura comparada, la figura de l'intel·lectual, la irrupció de la massa com a nou actor político-cultural, l'ascens del feixisme i del nazisme; en definitiva, una reflexió sobre la idea d'Europa en un dels seus moments més difícils

España es un país excéntrico, tanto por su geografía como por su cultura. Es, por tanto, un magnífico mirador para contemplar desde él el panorama de Europa. Desde él, el observador puede seguir y comprender los movimientos espirituales de los diversos pueblos con mucha mayor claridad que si estuviera situado dentro de uno de éstos. Sin embargo, no podrá escapar al sentimiento de pertenecer a una especie distinta» (E. R. Curtius) «En los años treinta Curtius logró la posición de un crítico europeo de la civilización parangonable a Thomas Mann, T. S. Eliot, Ortega y Madariaga» (Leo Spitzer) « No le demos vueltas; ni usted ni yo seremos nunca viejos porque ambos tenemos una auténtica vocación intelectual, es decir, vivimos, más que de lo externo, de un inagotable lirismo, de un manantial íntimo que es la verdadera fuente de Juvencio. Ya pueden echarnos encima situaciones negativas: nuestro fuego interior sabrá siempre fundirlas en su crisol y devolverlas convertidas en puras posibilidades, en metales preciosos» (Ortega, Correspondencia con Curtius).