La historia comienza cuando la joven Marie Stahlbaum recibe como regalo la noche de Navidad un muñeco, Cascanueces, que cobra vida después de derrotar al Rey Ratón con el que había entablado una dura batalla.Tras todo esto, viajará a un reino mágico poblado por muñecos con su dueña. Chaikovsky y los coreógrafos Marius Petipa y Lev Ivanov, basándose en una adaptación titulada "El cuento del cascanueces" que había escrito Alejandro Dumas, convirtieron esta historia en el ballet El Cascanueces, quizá, uno de los más popular de todos los ballets.

E. T. A. Hoffmann és vist com un pioner, tant del Romanticisme com de la literatura fantàstica. Algunes de les seves creacions literàries més famoses són, indubtablement, els seus contes fantàstics. La inquietant història de «L?home de la sorra», que explica l?obsessió d?un jove amb aquesta figura sorgida dels terrors dels contes infantils, ha inspirat molts artistes al llarg dels anys, des de músics com Jacques Offenbach fins a cineastes com David Lynch, passant per escriptors com Neil Gaiman. També Sigmund Freud va quedar impressionat pel relat de «L?home de la sorra» i li va dedicar el famós assaig «Allò sinistre», que incloem en apèndix. «Els famosos relats i novel·les de Hoffmann són el prototip del perfeccionament del fons i la maduresa de la forma.»
H. P. Lovecraft «E.T.A. Hoffmann és un mestre inigualable d?allò sinistre en la literatura.»
Sigmund Freud