Un retrato fidedigno y fascinante de la vida victoriana.

Este volumen incluye tres novelas de uno de los mayores exponentes de la narrativa victoriana: Elizabeth Gaskell.
La que da título al libro y la más popular de la autora, Cranford, centra su atención en la vida de un pueblo inglés habitado en su mayoría por mujeres de clase alta. Se entrelazan en ella de forma magistral diversas historias de las gentes del hermético pueblo de Cranford, a las que la autora se acerca con mirada comprensiva no exenta de humor.
La novela que abre el libro, Las confesiones de Mr. Harrisson, gira en torno a los devaneos de un médico rural, el pobre Harrisson, que se convierte en el punto de mira de todas las madres de muchachas casaderas.
Cierra el volumen Milady Ludlow, relato de una anciana que vuelve la vista atrás y recuerda una vida severa desde que perdiera a su padre y fuera acogida por una pariente lejana. Esta novela plantea de forma magistral el choque entre la postura tradicional y férrea de la señora Ludlow y las ideas novedosas del párroco que acaba de llegar al pueblo.

Tras completar su formación en un hospital de Londres, el joven y apuesto doctor Harrison acepta una plaza de ayudante de médico en la pequeña localidad rural de Duncombe, en la que, sorprendentemente, cinco de cada seis habitantes son mujeres; de este modo, se encuentra con que la mayoría de sus pacientes son viudas ricas y solteronas algo aprensivas, que súbitamente tienen dolencias de lo más variopinto. A pesar de que, desde su llegada al pueblecito, el joven médico ha quedado encandilado por la dulce Sophy, la hija del párroco, para no perder su clientela tendrá que lidiar, sin perder las formas, con todo tipo de cómicas equivocaciones y sorprendentes rumores que pondrán a prueba tanto su paciencia como su vanidad.

Margaret Hale se ve obligada a trasladarse, por circunstancias familiares, del sur rural de Inglaterra a una ciudad industrial del norte y su vida cambia drásticamente.
Margaret irá dejando atrás sus prejuicios típicos de la aristocracia rural inglesa, a medida que conozca de primera mano las dificultades de la clase obrera y la lucha entre trabajadores y patrones, personificados en el fascinante John Thornton, quien despertará en Margaret sentimientos encontrados. Norte y sur constituye un fiel retrato de la Inglaterra de mediados del siglo XIX, de las desigualdades y los conflictos desatados por la Revolución Industrial, que Elizabeth Gaskell convierte en marco de una historia de amor y de superación personal más allá de las clases sociales. Una novela imprescindible e inagotable

El joven aprendiz Paul Manning, de Birmingham, viaja a una bucólica localidad rural acompañando al ingeniero encargado de las obras que harán llegar el ferrocarril a la región. Durante su estancia en el lugar, decide ir a visitar a unos parientes lejanos, el reverendo Holman y su familia, aunque teme encontrarse un recibimiento puramente formal y un ambiente rígido y retrógrado. Pero, contra todo pronóstico, queda maravillado de la cultura y la sensibilidad que se respira en casa del reverendo, y más aún de la hija de la familia, su prima Phillis.

El jove aprenent Paul Manning, de Birmingham, viatja a una bucòlica localitat rural acompanyant l’enginyer encarregat de les obres que han de fer arribar el ferrocarril a la regió. Durant la seva estada al lloc, decideix anar a visitar uns parents llunyans, el reverend Holman i la seva família, tot i que té una mica de por de trobar-se un ambient encarcarat i retrògrad. Però, contra tot pronòstic, queda meravellat de la cultura i la sensibilitat que es respira a casa del reverend, i encara més de la filla de la família, la seva cosina Phillis.

«Dar voz al sufrimiento que de vez en cuando se abate sobre esas personas mudas» e intentar conciliar sus intereses con los de los altivos patronos fue el propósito de su primera novela, Mary Barton (1848). «Quiero trabajo, es mi derecho», clama uno de sus protagonistas: en este ambiente de tensión social, agravado por la pobreza y el desempleo, se inscribe la peripecia de una muchacha que coquetea con el apuesto hijo del patrono y desprecia al pretendiente –un antiguo compañero de juegos de la infancia, honrado e inteligente– que daría su vida por ella. Una trama llena de situaciones límite, una escritura cultivada y puntillosa y unos personajes descritos con simpatía y vigor realzan el valor de esta novela.

A través de la historia de Margaret Hale, una joven del sur de Inglaterra que por circunstancias familiares se ve obligada a trasladarse al Norte, a la ciudad industrial de Milton –un trasunto apenas disfrazado de Manchester−, Elizabeth Gaskell plasma de forma magistral los conflictos sociales y políticos derivados de la Revolución Industrial en la Inglaterra de mediados del siglo XIX. Las contradicciones de la Inglaterra industrial se entrelazan con una historia de amor apasionada y curiosamente moderna, entre dos seres capaces de tratarse como iguales a pesar de todas las diferencias que los separan. Norte y Sur (1855) es ante todo una novela de personajes que crecen, actúan, piensan y sienten.

Desapariciones misteriosas, fantasmas vengativos, caballeros y aristócratas con una doble vida de asesinos y bandidos, maldiciones que se vuelven contra los descendientes de quien las pronunció, encierros en castillos, persecuciones implacables y penosas huidas… Los clásicos elementos del género gótico que atrajeron a Elizabeth Gaskell, una de las mayores novelistas del realismo victoriano, podría pensarse que se impusieron, como una evasión fantástica, al carácter cotidiano y a la proyección social de sus temas habituales. Estos Cuentos góticos, lejos de escapar al realismo, constituyen de hecho una inteligente y a veces patética exploración del género en busca de sus fundamentos reales.

A los diecisiete años, Paul Manning, de Birmingham, llega a la pequeña población de Eltham como ayudante del ingeniero del ferrocarril. No muy lejos, en una granja, viven unos parientes de su madre: el pastor de la Iglesia Independiente Holman, su mujer y su hija, a los que a regañadientes se ve obligado a visitar. Sin embargo, la vida pausada que allí descubre, regida –como en las Geórgicas de Virgilio– por el calendario de las labores del campo, y el conocimiento de su prima Phillis, una muchacha que le aventaja en altura, cultura y sensibilidad, le iniciarán en un nuevo mundo en el que se adentra con respeto y fascinación. La prima Phillis (1863-1864) es una de las últimas obras de Elizabeth Gaskell y un ejemplo maestro de su estilo de madurez.