¿Cómo se vio España a través de los siglos? ¿Cómo se contempló ayer y cómo lo hace hoy en el exterior? Desde el año 1992, la actual Fundación José Ortega y Gasset-Gregorio Marañón, y por iniciativa del historiador José Varela Ortega, viene organizando una serie de seminarios y encuentros, diálogos y conferencias, que pretenden estudiar la imagen de España y su proyección en el exterior, y que culminan ahora en este libro colectivo que, bajo el título de La mirada del otro y coordinado por la FOM, reúne las contribuciones de más de veinte especialistas españoles y extranjeros.

Este libro, elaborado con vocación de manual universitario, se dirige a docentes y estudiantes de Historia, Periodismo y Comunicación, Sociología, Ciencias Políticas o Relaciones Internacionales. Ofrece una visión panorámica y especializada sobre la complejidad de la historia actual desde una óptica interpretativa que interrelaciona cuestiones políticas, sociales, económicas y culturales.
El punto de partida se sitúa en 1945. Trascendiendo el estricto escenario europeo e interrogándose por los pulsos de una historia mundializada, se estudian la génesis y el progreso de la Guerra Fría, las políticas de desarrollo y bienestar o la cascada de transiciones y rupturas vividas en los años setenta y ochenta. Una cesura esencial en este sentido se emplazó en torno a 1989-1991 al producirse el colapso del socialismo real. Los últimos veinticinco años se abordan subrayando los ritmos de cambio y la persistencia de viejos problemas. La pos Guerra Fría aparece así como el escenario en el que conviven focos de conflicto antiguos y originales; las prácticas políticas, como las resultantes de la prolongación democrática y de sus contradicciones; la globalización, como un fenómeno radicalmente contemporáneo, pero con dilatadas raíces históricas, y las pugnas de memoria, como la proyección de un pasado que no quiere pasar.