Las aventuras de Sherlock Holmes, tercer volumen de la colección
Sherlock Holmes / El Canon, aparecieron en el Strand Magazine entre
1891 y 1892. En aquella época Conan Doyle acababa de instalarse
en Londres para ejercer como médico oftalmólogo. El destino,
por suerte, no le deparó muchos pacientes, por lo que el doctor
Doyle, acuciado por necesidades económicas, y animado por el interés
despertado con las dos primeras novelas de Sherlock Holmes (en esta misma
colección), ofreció al Strand un serial de doce narraciones
breves del genial detective, Las aventuras de Sherlock Holmes, posiblemente
la «obra maestra de Conan Doyle, la cima de sus logros como creador»
en palabras del estudioso holmesiano sir Richard Lancelyn Green.
«El formato del relato resultó ser el más apropiado
a la publicación por entregas», explica Juan Antonio Molina
Foix, traductor y editor de El Canon, en la introducción a este
volumen. «En cada uno se contaba una aventura completa de la pareja
protagonista pero se establecían alusiones y relaciones entre todos
ellos... La brevedad de los textos obligó a Conan Doyle a desarrollar
una eficaz economía de medios, basada en su innegable habilidad
para reflejar una atmósfera y describir unos personajes con unos
pocos brochazos... Londres sigue siendo el topos idóneo para
estas aventuras, que transcurren casi siempre entre intrincados, sombríos
y desiertos callejones, malolientes tabernuchas, fumaderos de opio y hoteles
de lujo, sin que falten los habituales paseos en todo tipo de coches de
caballos».

Arthur Conan Doyle, autor escocés y gran defensor
de las bondades del imperio británico, la historia y la cultura
francesa -que su madre irlandesa le había inculcado y por la que
sentía una gran admiración- era una debilidad a la que dedicó
horas de estudio y algunas de sus obras. Conan Doyle tenía un especial
interés por la figura dramática de Napoleón y las
guerras que asolaron Europa a causa de su inagotable ambición y
genio militar, tan sólo cincuenta años antes de su nacimiento.
Pero los personajes de sus narraciones napoleónicas, Etienne Gerard-veterano soldado de las campañas europeas que cuenta sus andanzas,
no exentas de humor, en las dos series de relatos, Las hazañas
del brigadier Gerard y Aventuras de Gerard (ambas publicadas
en esta misma colección)- o Jock Calder -un escocés de
West Inch que cuenta sus recuerdos de infancia y juventud en una Gran Bretaña
amenazada, como el resto de Europa, por la sombra napoleónica, en
La
Gran Sombra (1892)- no sitúan sus historias en el ojo del huracán,
sino en la peripecia personal y en una vida cotidiana fuertemente marcada
por la incertidumbre de estas guerras, y siempre desde la distancia en
el tiempo o la lejanía geográfica.
La Gran Sombra, una narración romántica y de aventuras,
comienza con los recuerdos de infancia de Jock Calder, cuando las pilas
de leña y combustible jalonaban la costa de Gran Bretaña
en espera de servir como señales de fuego ante un inesperado desembarco
napoleónico. Más tarde conocerá a la encantadora prima
Edie, y surgirá la rivalidad amorosa con su mejor amigo, Jim Horscroft.
Un buen día aparece por el pueblo el excombatiente francés
Bonaventure de Lapp...

Aunque Sir Nigel apareció posteriormente a La Compañía
Blanca (primera de sus obras dedicada a este personaje -El Club Diógenes
num. 28), Conan Doyle nos hace retroceder en el tiempo y nos
sitúa en la juventud y años de aprendizaje de Sir Nigel Loring,
cuando su cabeza bullía enfebrecida con las hazañas de los
grandes caballeros y deseaba para sí ganar fortuna y honra en memorables
hechos de armas. Conan Doyle, que consideraba -con razón-
sus novelas históricas como su mejor producción literaria,
estaba muy pendiente de dotar a sus narraciones de un tono realista que
se separara de los estereotipos románticos de sus predecesores.
Siempre ameno -siempre subyugante-, Conan Doyle nos traslada al
brumoso corazón de la Edad Media, a los escenarios magníficos
de las grandes batallas terrestres y marítimas, de los asedios,
de los duelos, de la crueldad irracional de los hombres, a través
de descripciones precisas donde espera siempre la intriga y la aventura.