Imaginemos que Charles Dickens, Evelyn Waugh y Agatha Christie, de alguna milagrosa manera, hubieran planeado escribir una novela a seis manos: el resultado habría podido ser esta novela que nos introduce en el ámbito de la más poderosa familia de Inglaterra, y desde luego la más canalla. La crítica y el público han coincidido en calificar ¡Menudo reparto! como una de las novelas políticas más divertidas y al mismo tiempo más serias de los últimos años, en la que Jonathan Coe ha conseguido fusionar lo público y lo privado en una farsa trágica de proporciones y de ambición extraordinarias.

En el verano de 1990, mientras Inglaterra está al borde de una guerra contra Saddam Hussein, Michael Owen, un joven escritor sin blanca y con serios problemas emocionales, recibe el encargo de la anciana Tabitha Winshaw de escribir la biografía de su rica y famosa familia y llegar al fondo del posible asesinato de su hermano Godfrey, fallecido en 1942, según ella a manos de uno de sus parientes.

A partir de aquí se inicia el viaje de Owen al intrincado laberinto de personajes de la familia Winshaw, entre los que nos encontramos a Thomas, magnate del cine y voyeur, Dorothy, fabricante de comida basura y experta en maximizar la eficiencia de los mataderos; Mark, traficante de armas y amigo de Saddam Hussein; Hillary, una columnista absolutamente ignorante, o Henry, chaquetero político y visionario del libre mercado. Al ir encajando las piezas de estos monstruos grotescos y ávidos de poder, Owen se encontrará con que, extrañamente, coinciden con la trama de una película que vio hace treinta años, y que desde entonces le ha obsesionado. Pero lo peor vendrá cuando los Winshaw, además de ser el tema de estudio de Owen, pasen a involucrarse, de manera desastrosa, en su propia vida personal.

Jonathan Coe nos describe un infierno en el que cada miembro de la familia Winshaw ejemplifica uno de sus círculos, en un retrato cruel y despiadado de los manejos de la clase alta británica, de aquellos que tienen la sartén por el mango en la Inglaterra de hoy: banqueros, industriales, políticos, traficantes de armas y barones de los medios de comunicación engendrados en la orgía de egoísmo y saqueo económico que fue la década de los ochenta.

Incisiva, brutal e hilarante, ¡Menudo reparto! es una novela de detectives, un libro de denuncia y un relato gótico en el que ficción y realidad se entrelazan en una atmósfera de pesadilla, al tiempo que lanza una mirada ácida sobre los hijos de la época thatcheriana y muestra los estragos que causan en las vidas de las personas más indefensas.

Entre 1983 y 1984, un grupo de estudiantes universitarios urde la compleja coreografía de sus relaciones en Ashdown, una residencia universitaria situada en una antigua mansión victoriana en lo alto de un acantilado, junto al mar. Allí se aloja Sarah, que sufre de narcolepsia, y en ocasiones no puede distinguir entre lo que ha vivido y lo que ha soñado; Gregory, su novio, estudiante de medicina, que ha hecho de los ojos, la puerta del sueño, un fetiche sexual; Veronica, una lesbiana que le sucederá en el lecho de Sarah; y Robert, que está dispuesto a amar para siempre a la bella durmiente. Por la residencia merodea también Terry, un cinéfilo obsesivo, que duerme al menos catorce horas al día e idolatra a Ortese, oscuro y escatalógico neorrealista italiano, director de una película perdida y maldita que sería el terrible antecedente de Salo, de Passolini. Todos ellos se encuentran y desencuentran, y se dejan mensajes entre las páginas de "La casa del sueño", un novelón de principios de siglo. El tiempo pasa y llega el momento de dejar la residencia universitaria y entrar en la vida. Las coreografías sentimentales y sexuales se complican, y finalmente el grupo terminará por estallar; cada uno se marchará por su lado, ya deshecha la frágil trama de amores y amistades. Pero doce años más tarde sus caminos volverán a cruzarse en la siniestra clínica que el doctor Gregory Dudden, un científico obsesionado por encontrar la fórmula que permita vivir sin dormir, ha abierto en Ashdown, donde todos ellos vivieron y soñaron...