"Es creencia común que es difícil ser feliz, y demasiado cierto es, pero sería más hacedero llegar a serlo si entre los hombres las reflexiones y los planes de conducta precedieran a las acciones. Nos vemos arrastrados por las circunstancias y nos entregamos a ilusiones que nunca nos deparan más de la mitad de lo que de ellas esperamos; en fin, no percibimos claramente los medios de ser felices hasta tropezar con los obstáculos nacidos de la edad y de las trabas que nos imponemos nosotros mismos. Anticipemos unas reflexiones que se hacen cuando ya es demasiado tarde: quienes las lean encontrarán en ellas lo que la edad y las circunstancias de su vida les ofrecerían con demasiada lentitud. Impidamos que pierdan una parte del tiempo precioso y escaso de que disponen para sentir y pensar, y que deban emplear en calafatear el barco momentos que les servirían para procurarse los placeres que les puede deparar la navegación."

Otorgando a la cronología y la lógica una reflexión sintética, los autores han elegido privilegiar los temas importantes de las novedades conceptuales que han tenido un papel decisivo en el devenir político de las sociedades.

En este momento en el que han aparecido, con gran acogida por parte del público, una serie de textos de divulgación de las ideas filosóficas, el libro que presentamos, destinados a los no filósofos, tiene no obstante un valor especial. Divulgar la filosofía no es vulgarizarla, sino sacarla a la cale, hacerla pública.
Esto es lo que hace François Châtelet en esta serie de conversaciones radiofónicas emitidas por France Culture, y lo hace con una claridad que no es fruto de la trivialización, ni del oportunismo, sino de un conocimiento profundo de la Historia de las Ideas y de su pasión por enseñar.
La Historia de la razón, tal y como la presenta F.Châtelet, permite que nos hagamos cargo del presente y de la racionalidad en que vivimos y nos hace asistir, como observadores privilegiados, al minucioso trabajo de la constitución de lo "común".
No sólo es un recorrido por los momentos privilegiados de la construcción de nuestro pensar, sino que es también una invitación a la lectura de los grandes textos filosóficos. Sólo una práctica singular como la que aquí se nos propone, en la que quien habla compromete su propia existencia, puede llegar a apasionarnos. La racionalidad, componente esencial de la civilización occidental, impregna tanto nuestras formas de pensar que casi nos olvidamos de que tiene una historia. En el momento del triunfo de la racionalidad técnica, François Châtelet nos invita a una vuelta apasionante a los orígenes. De Platón a Galileo, de Maquiavelo a Freud, traza la emergencia y las grandes etapas del pensamiento filosófico y muestra -con su simplicidad habitual y un raro talento de narrador -cómo, poco a poco, se han ido tejiendo lazos indisolubles entre la razón y la libertad.

Es éste un libro singular, un atípico manual. Un manual cuyo objeto se encuentra a medio camino de la historia del pensamiento político, la filosofía y la historia cultural: una historia de las ideologías. Unas ideologías que toman, en este manual, la forma de un complejo sistema cultural que engloba todas aquellas formas, materiales o no, que dotan de significados a nuestra realidad. Así, los autores analizan las distintas concepciones que, a la manera de la weltanschauung de Dilthey, han marcado el devenir de la humanidad y sus circunstancias históricas. Estamos, pues, ante una auténtica historia mundial de las ideas y los conceptos, entendiendo ésta no sólo en su vertiente cultural, sino también en sus aspectos sociales, políticos o religiosos, ya sean temporales como espirituales. La gran calidad de este extenso y ambicioso manual viene avalada por la labor de dirección de François Chàtelet y Gerard Mairet, quiénes reunieron a toda una pléyade de prestigiosos especialistas para la realización del mismo. Aparecida en el mercado francés en 1978, esta obra se ha convertido, con el paso de los años, en un manual clásico de obligada referencia. una obra, que, a día de hoy, aún no ha sido superada.

¿Por qué el hombre -ser histórico- se ha hecho historiador? ¿Por qué ha considerado bueno y útil transmitir a las generaciones futuras unos relatos que pretenden hacer inteligible el devenir sensible profano de la humanidad?
Para aclarar la génesis de ese es espíritu historiador hay que acudir a un período privilegiado: el que coincide con la Grecia clásica, pues en esa época abundan las referencias al pensamiento arcaico y en ella se manifiestan por vez primera la transparencia y la pureza de lo racional.
Del análisis de los textos helénicos surge esta verdad: el hombre se hace historiador porque deviene ciudadano; el relato histórico expresa el esfuerzo de los individuos y grupos por pensar y dominar la tragedia de la ciudad. Las diversas formas en que cada uno de los autores estudiados aborda el devenir -la sencillez no desprovista de ironía característica de Heródoto, el rigor que resplandece en Tucídides, la fantasía polémica de un Aristófanes, el “progresismo” que exhiben los sofistas, la voluntad idealizadora de Platón, el moralismo de Jenofonte, la “inteligencia” de Isócrates, la prudencia científica de Aristóteles- no sólo revelan soluciones políticas, sino que definen categorías que el pensamiento historiador y filosófico ulterior -hasta nuestros días- reactualizará y desarrollará.

¿Por qué el hombre -ser histórico- se ha hecho historiador? ¿Por qué ha considerado bueno y útil transmitir a las generaciones futuras unos relatos que pretenden hacer inteligible el devenir sensible-profano de la humanidad? Para aclarar la génesis de ese es espíritu historiador hay que acudir a un período privilegiado: el que coincide con la Grecia clásica, pues en esa época abundan las referencias al pensamiento arcaico y en ella se manifiestan por vez primera la transparencia y la pureza de lo racional. Del análisis de los textos helénicos surge esta verdad: el hombre se hace historiador porque deviene ciudadano; el relato histórico expresa el esfuerzo de los individuos y grupos por pensar y dominar la tragedia de la ciudad. Las diversas formas en que cada uno de los autores estudiados aborda el devenir, la sencillez no desprovista de ironía característica de Heródoto, el rigor que resplandece en Tucídides, la fantasía polémica de un Aristófanes, el “progresismo” que exhiben los sofistas, la voluntad idealizadora de Platón, el moralismo de Jenofonte, la “inteligencia” de Isócrates, la prudencia científica de Aristóteles- no sólo revelan soluciones políticas, sino que definen categorías que el pensamiento historiador y filosófico ulterior -hasta nuestros días- reactualizará y desarrollará.