[Prefacio de Claude Debru. Traducción de Julia Bucci]
Obra capital en el terreno de la ciencia y la filosofía, Sobre lo verdadero, lo bello y el bien es resultado de treinta años de investigación y de enseñanza. Síntesis de los conocimientos de las neurociencias y de su desarrollo hasta hoy, es también un libro sobre la cultura y el arte, la vida en sociedad, la ética y la significación de la muerte, así como sobre las lenguas, la escritura y las bases neuronales de la memoria y del aprendizaje. Con la intención de presentar un nuevo enfoque -un enfoque neuronal- de problemas tradicionalmente tratados por la filosofía y las ciencias humanas, Jean-Pierre Changeux, uno de los científicos más relevantes de la actualidad, se ocupa en esta obra de la conciencia y de la manera en que ella se manifiesta en la cultura. Oponiéndose a la distinción clásica entre el dominio de la naturaleza -objeto de las ciencias experimentales- y el dominio de la cultura y del espíritu -objeto de las ciencias humanas y de la filosofía-, el autor plantea que ya no es necesario protegerse de la ciencia, pues ésta trae consigo tantas enseñanzas filosóficas como la filosofía misma, comenzando por una reelaboración del concepto de libertad, hoy, en definitiva -particularmente en el terreno de la biología molecular-, el verdadero objeto de la ciencia.
"Este libro intenta mostrar que es nuestra responsabilidad incitar constantemente el cerebro de los hombres a inventar un futuro que permita a la humanidad acceder a una vida más solidaria y más feliz para cada uno y entre nosotros." J.-P. Changeux.
"Un libro que, a partir de los descubrimientos más recientes de la biología molecular, de la genética, de las ciencias cognitivas y de la neurociencia, abre perspectivas 'filosóficas' sobre la formación de objetos racionales (lo verdadero), de valores morales (el bien) y de las formas estéticas dominantes en una cultura (lo bello). [...] Los filósofos 'continentales' se equivocan al no interesarse en estos descubrimientos. Contrariamente a lo que afirman a menudo, la neurobiología, lejos de proponer un dogma determinista, revela que [...] nuestro cerebro es fundamentalmente lo que nosotros hacemos de él." Catherine Malabou, La Quinzaine littéraire.

A los seguidores, fieles y asiduos, de la colección Metatemas, que dirige para nosotros Jorge Wagensberg, el neurobiólogo francés Jean-Pierre Changeux ya les dio en 1993 suficiente Materia de reflexión (Metatemas 30), gracias al diálogo que mantuvo en ese libro con el matemático Alain Connes. Ya por entonces, las curiosas preguntas ?y las aún más insólitas posibles respuestas? que se formulaban los dos científicos estimularon en nosotros ideas nunca antes tan bien encaminadas.   De hecho, Changeux es el hombre de las preguntas no sólo pertinentes, sino orientadoras y generadoras de toda suerte de descubrimientos. Por ejemplo, en Razón y placer, vuelve a los mecanismos de la creación, pero esta vez de la creación artística:   ? ¿Qué ocurre en el cerebro del artista cuando éste crea? ? ¿Qué procesos se desatan en nuestra mente cuando admiramos una obra de arte? ? ¿Cómo intervienen en la percepción estética la herencia de la especie, la evolución del individuo y de la cultura? ? ¿De dónde proviene esa extraña y poderosa emoción que nos embarga y que llamamos placer estético? ? ¿Es posible encontrar en nuestras neuronas la huella de la llama del genio? ? ¿Tiene todo esto una explicación?   La creación artística ha sido siempre un misterio y motivo de toda suerte de divagaciones líricas. Pero, desde hace unos veinte años, gracias a las neurociencias y a la psicología cognoscitiva, las sombras que rodeaban ese misterio parecen disiparse poco a poco. Changeux, que es un explorador del cerebro y, a la vez, un buen conocedor del arte, siendo él mismo un gran coleccionista, nos incita, en este libro ilustrado con obras maestras poco conocidas, a una fantástica «aventura filosófica» en el corazón mismo del proceso de creación.

Matemáticos y biólogos suelen ponerse de acuerdo. No obstante, conversan poco entre sí, de modo que, en la mayoría de los casos, sus conocimientos quedan de tal manera alejados los unos de los otros que un diálogo se vuelve aparentemente imposible. Este libro es la excepción : dos importantes científicos de la vanguardia de la investigación, un matemático y un biólogo, han entablado este debate que nos brinda la siguiente materia de reflexión :          ¿Existe una Realidad en matemáticas ?        ¿Existen entes matemáticos independientes del cerebro ?        ¿Es el cerebro el que los descubre o son un producto de la actividad cerebral ?        ¿Podrán algún día las máquinas construidas por el hombre reproducir las facultades        racionales e inventivas de nuestra máquina cerebral ?        ¿Puede fundamentarse una ética sobre principios tan universales como los de la        matemática ?   Ante estos y otros interrogantes, ninguno de los dos científicos sabía lo suficiente de la disciplina del otro como para poder darles respuestas por separado. El diálogo también permitió a cada uno de ellos afinar el propio punto de vista. Sus posiciones convergen sobre ciertos aspectos y divergen sobre otros, a veces esenciales. Pero las preguntas han podido plantearse por fin, dejando, además, al «oyente» de este diálogo, al lector, la libertad de elegir y continuar a su antojo la reflexión según las analogías o las diferencias con el matemático o el biólogo.