Mandeville (1670-1733) estableció el campo de juego en el que se han construido los conceptos, metáforas e imágenes con los que hemos construido nuestro presente. La crudeza con la que presentó el egoísmo como motor de la vida, fue la que hizo que los posteriores autores trataran de urbanizar el vicio nominándolo como interés, un concepto que aún nos acompaña. Su convencimiento de que existe una argucia que a través de la historia consigue coordinar en un mundo político, social y cultural individuos que sólo se ocupan de sí mismos, dará lugar a ideas como la mano invisible, la argucia de la razón o nuestra asumida noción de mercado. Pero quizás, sobre todo el hecho de que, como se puede apreciar en esta Antología, en Mandeville tenemos la eterna desazón de que sospecha que por debajo de nuestros más nobles y dignos conceptos e ideas no late sino el deseo de establecer intereses propios o de grupos. Su obra, presentada con la crudeza del anatomista, nos obligó a presentar alternativas más tolerables, educadas y civilizadas, pero siempre, siempre hemos jugado en el campo que Mandeville estableció.



• Presentación. ANTOLOGÍA. El poema: La colmena refunfuñona o Los bribones se vuelven honrados. Prefacio a La fábula de las abejas. Del comercio, del lujo y del vicio. Del honor, del orgullo y de la vergüenza. De la vanidad como origen de la vida social. Del vicio como fundamento social. Imposibilidad de una sociedad rica sin vicios. La habilidad del político. De la artificialidad moral. Apego a sí vs. mero orgullo. El honor desde el apego a sí. La historia como lento depósito de las consecuencias insospechadas. La sociabilidad, producto histórico.

Al calor de los aires de reforma moral auspiciados por la Revolución Gloriosa que tuvo lugar en Inglaterra a finales del siglo XVII surgieron allí las Sociedades para la Reforma de las Costumbres, asociaciones voluntarias de laicos piadosos fundadas con el objetivo de eliminar el vicio y la irreligiosidad de la vida pública. La primera sociedad se fundó en Londres alrededor de 1690, con el propósito de suprimir los burdeles, que eran vistos como semillero de muchas otras clases de delitos, y, en general, «contra la espantosa y general corrupción de las costumbres». Hacia 1699 se habían organizado ocho grupos más, y alrededor de 1701 había en Inglaterra más de veinte sociedades.
Con este telón de fondo la propuesta de Mandeville en este texto de 1724 se resume con facilidad: la mejor solución para el problema de la prostitución es regularla mediante el establecimiento de burdeles públicos bajo supervisión gubernamental. Y para defender sus tesis escribe un texto cuyo objetivo, anuncia, es probar la siguiente proposición: que la prostitución pública no es tan criminal en sí misma, ni tan perjudicial para la sociedad, como la prostitución privada y que favorecer la prostitución pública con la construcción de burdeles no sólo evitará la mayoría de las consecuencias negativas de este vicio sino que disminuirá el grado de prostitución en general y la reducirá a los límites mínimos en los que pueda contenerse.