Bernard Malamud es uno de los grandes autores estadounidenses del siglo XX. Hijo de emigrantes judíos huidos de la Rusia zarista, Malamud bebe de las fuentes de Chéjov y Dostoievsky, pero se reconoce también en la influencia de Henry James y Nathaniel Hawthorne. Hermano mayor de Isaac Bashevis Singer y Saul Bellow, forma parte de una familia literaria que pervive hasta hoy con figuras como Philip Roth, quien afirmó que estos cuentos de Malamud se encuentran «entre los mejores relatos cortos norteamericano que haya leído, o pueda leer jamás. Hay relatos de Malamud en que el chiste queda a no más de dos dedos del arte, donde el encanto del arte consiste en cómo se ve llevando en andas hasta el borde del chiste».
Malamud es un maestro del relato. Publica sus primeros cuentos en 1943, en revistas tan prestiogiosas como Harper?s Bazaar o Partisan Review. Su capacidad para aunar lo cómico y lo trágico, lo particular y lo universal, lo genuinamente yiddish y lo propiamente estadounidense lo convierten en un escritor único. Este volumen reúne todos sus cuentos, que se editaron póstumamente en 1997 en su edición original.

«Lesser se despierta dispuesto a terminar su libro mientras ve su imagen reflejada en el espejo solitario. Perfume de tierra viva en lo más hondo del invierno. A lo lejos los tristes resoplidos de un vapor que sale del puerto. ¡Si uno pudiera partir con él! Lesser, inquieto, intenta dormir de nuevo, pero es en vano, se diría que tiene las cuatro piernas atadas a un caballo y que este tira de ellas para arrojarlo de la cama. "Debo levantarme y escribir, de lo contrario no me quedaré tranquilo. En eso no tengo elección. ¡Dios mío, los años!" Lesser aparta la manta y de pie, inseguro, cerca de la silla coja donde está su ropa, se pone los pantalones, que están fríos. Otro día empieza».Bernard Malamud nos muestra en esta novela su infalible sentido de la vida urbana moderna para influir en los conflictos entre los negros y los judíos en su Brooklyn natal. El único arrendatario en un solar destartalado, Harry Lesser está luchando para terminar una novela, pero su búsqueda solitaria de lo sublime crece y se complica cuando Willie Spearmint, un escritor negro ambivalente hacia judíos, se muda al edificio. Rivales artísticos, su precaria paz se ve perturbada por la presencia de la novia blanca de Willie, Irene, y los intentos de su arrendatario los desaloje y demuela el edificio.El conflicto que aparece en la novela es de perenne actualidad, ya que revela la naturaleza resbaladiza de la condición humana, su violencia y su perdición. Indudablemente, es una de las mejores y más apasionadas novelas de Malamud. Un retrato descarnado y ácido de un modo de vida de la sociedad estadounidense de la década de 1950.

«Desde la pequeña ventana con parteluces de su habitación, ubicada sobre la cuadra de la fábrica de ladrillos, Yakov Bok vio gente con largos abrigos que, a esa hora temprana de la mañana, corría hacia alguna parte, todos en la misma dirección» (Bernard Malamud). «En una línea similar a la de Beckett, Malamud escribe de un precario mundo de dolor, en un idioma propio, un inglés que, incluso dejando aparte los temperamentales diálogos, cualquiera diría extraído del menos mágico de los calderos: las locuciones, las inversiones y la dicción del habla judía inmigrante, un montón de huesos verbales rotos que, hasta que llegó él y los hizo bailar a su triste son, parecía que ya solo podrían valerle para algo a un cómico de la Borscht Belt*o algún nostálgico profesional» (Philip Roth).

Bernard Malamud es una de los grandes autores judíos norteamericanos del siglo XX. Hijo de emigrantes judíos huidos de la Rusia zarista, Malamud bebe de las fuentes de Chéjov y Dostoievski, pero se reconoce también en la influencia de Henry James y Nathaniel Hawthorne. Todas estas lecturas confluyen en la cultura yiddish de Malamud, que recibe por herencia familiar. Hermano mayor de Isaac Bashevis Singer y Saul Bellow forma parte de una familia literaria que pervive hasta hoy con figuras como Philip Roth, quien lo reconoce como maestro hasta el punto de haberse inspirado en Bernard Malamud para crear a E. I. Lonoff, el mentor de su conocido personaje y alter ego, Nathan Zuckerman.Bernard Malamud es un maestro del relato. Publica sus primeros cuentos en 1943, en revistas tan prestigiosas como Harper's Bazaar o Partisan Review. Su capacidad para aunar lo cómico y lo trágico, lo particular y lo universal, lo genuinamente yiddish y lo propiamente estadounidense, lo arquetípico con la profundidad psicológica lo convierten en un autor único.A lo largo de su vida, Bernard Malamud alternó la novela con el relato. Después de la publicación de El barril mágico (1958), que obtuvo el National Book Award y que supuso su primera consagración como narrador, el autor publicó otros cuatro libros de cuentos: Idiotas primero (1963), Retratos de Fidelman (1969), El sombrero de Rembrandt (1973) y The People and Uncollected Stories (1989). En 1997 reunió todos sus cuentos en un solo volumen, que ahora El Aleph Editores publica por primera vez en español con una nueva traducción de Damià Alou.

William Dubin, biógrafo de éxito de mediana edad, vive apaciblemente con su mujer en una pequeña ciudad cercana a Nueva York. Su hijastro Gerry, desertor huido a Suecia, y su hija Maud, estudiante universitaria algo perdida, se encuentran lejos de la casa familiar. Dubin estudia y escribe sobre la vida de otros (Thoreau, Twain, Lincoln) con la intención inconfesada de entender mejor la suya. Mientras trabaja en una nueva biografía, la del «escandaloso» escritor y poeta inglés D. H. Lawrence, su mundo se viene abajo al iniciar una relación con Fanny, una admiradora inteligente y atractiva treinta años más joven que él. El erotismo de su joven amante despierta en el biógrafo un deseo incontrolable, alimentado por una repentina y profunda nostalgia de juventud perdida. En Las vidas de Dubin Malamud, maestro de la ironía, compone un relato tragicómico sobre el matrimonio, el sexo, la literatura y el paso del tiempo.
«Un libro de primera clase desarrolla en mí órganos que llevaba latentes o cegados. He estado viendo mejor desde que leí Dubin.» (Saul Bellow).
«En mi opinión, Las vidas de Dubin es, sin duda, la mejor novela de Malamud desde El reparador. Posiblemente es la mejor de todas las que ha escrito.» (Christopher Lehmann-Haupt, The New York Times).
«La mejor y más bellowiana novela jamás escrita por Malamud.» (Rodrigo Fresán, Letras Libres).
Bernard Malamud (Nueva York, 1914-1986), hijo de inmigrantes rusos, es uno de los escritores judeo-americanos más importantes de la segunda mitad del siglo veinte. Autor de ocho novelas y tres libros de relatos, Malamud estudió en la universidad de Columbia y enseñó durante muchos años en el Bennington College de Vermont. Su novela El reparador obtuvo en 1967 el Premio Pulitzer y el National Book Award, galardón que ya había conseguido en 1959 por el libro de relatos El barril mágico. Fue amigo de Saul Bellow y maestro de Philip Roth.

La segunda novela de Bernard Malamud, originalmente publicada en 1957, narra la historia de Morris Bober, un tendero en el Brooklyn de la posguerra, que quiere lo mejor para él y para su familia. Su mujer, Ida, le ayuda en la tienda de ultramarinos y está todo el día pendiente de él. Helena, una belleza de veinticuatro años hija del matrimonio, ha sacrificado su formación para ayudar económicamente a sus padres. Por las noches lee a Tolstoï y Dostoievski y aspira a estudiar literatura. Viven en un mundo letárgico dominado por el ritmo del paso del tiempo, hasta que dos ladrones atracan la tienda y retienen a Morris. Las cosas mejorarán poco a poco cuando Frank Alpine, inmigrante italiano, se convierte en su ayudante. No obstante, la situación volverá a complicarse cuando Frank, cuya actitud ante los judíos es algo ambivalente, se enamora de Helena al mismo tiempo que empieza a robar de la tienda.Esta novela evoca de manera precisa el mundo de la inmigración, lleno de circunstancias complejas y grandes expectativas. Malamud definió la experiencia del inmigrante de tal modo que ha resultado vital para las siguientes generaciones de escritores.