La HISTORIA ECONOMICA MUNDIAL dirigida por Charles Wilson, de la Universidad de Cambridge, está planeada como un trabajo de equipo, aun cuando cada autor se ha responsabilizado del periodo en que se le reconoce como especialista. Constituye un esfuerzo continuado de síntesis e interpretación de las investigaciones de los expertos en historia socioeconómica. Los volúmenes de esta serie están destinados tanto a los estudiosos y eruditos con formación especializada en historia económica como a los lectores que deseen saber cómo, dónde y por qué la historia económica afecta a otras clases de historia. La mayor parte de la historia económica tradicional se basaba en el estudio de las áreas nacionales: la utilización de regiones más amplias como unidades de análisis crea aún grandes problemas. Pocos investigadores, sin embargo, poseen un conocimiento directo de las lenguas y fuentes europeas comparable al del profesor Kellenbenz, lo que le permite intentar trazar un cuadro complejo y totalizante de la economía de la Europa continental. Este cuadro muestra la existencia de considerables reservas de capacidad industrial y comercial -tradicionales- utilizables en un proceso de industrialización. Pero también muestra que sería ilusorio pensar que en el comienzo de la época moderna la Europa continental se encontraba ya encaminada firmemente a la estabilidad económica; por el contrario, el ciclo alternante de prosperidad y escasez reinaba aún sobre buena parte de Europa, como continuaría haciéndolo hasta tiempos relativamente modernos.