En palabras del autor, ?la historia de mis libros me parece la verdadera manera original y distinguida de escribir las memorias de un hombre de letras en el margen de su obra?. Daudet, representante del Romanticismo tardío francés, amigo de Mistral y del parnasianismo, su obra ya anticipa el naturalismo de Zola. Fue testigo de excepción de toda una época, la que va desde la Revolución de 1848 hasta los acontecimientos que jalonaron el fin y caída del Segundo Imperio, con el sitio de París, y la Comuna, la breve ocupación prusiana, y la Restauración hasta la proclamación de la II República.

En Cartas desde mi molino, Daudet descubre su corazón; nos aporta sucesivamente alegría, tristeza, emoción, odio... No le falta espontaneidad ni frescura, ni esa agudeza irónica cuando aborda ciertos temas.
Además, Daudet no inventa nada: recoge algunas anécdotas que ha presenciado o que le han contado, intenta deformar lo menos posible la realidad. Hace revivir para nosotros su Provenza natal, al pueblo provenzal con su alma, su imaginación desbordante, sus espejismos, sus malicias, sus alegrías y sus penas.

Poco después de llegar a París en 1858, Alphonse Daudet contrajo la sífilis. Los primeros síntomas de la enfermedad se manifestaron en 1861, y a partir de 1884, siendo Daudet ya una celebridad, se hicieron cada vez más graves. Ese año empezó a tomas notas sobre sus sufrimientos y aprensiones en un cuaderno que seguiría redactando hasta 1895 y que no sería publicado por su viuda hasta 1930. Julian Barnes ha rescatado y anotado ahora este preciso y conmovedor documento. En su presente configuración, ofrece un excepcional mano a mano entre un clásico de las letras francesas y uno de los mejores escritores británicos de hoy.

A través de su protagonista, el autor nos refleja el doble juego del turismo y el alpinismo.

Aprovechando el éxito obtenido por Tartarín de Tarascón, Daudet emprendió la tarea de hacerlo escalador alpino y casi cómplice de una decimonónica aventura terrorista. Siempre se ha dicho que nunca segundas partes fueron buenas, pero esto no ocurrió con el Quijote, y tampoco con nuestro quijotesco héroe. Si en la primera parte quedó definido de forma inigualable el prototipo, en ésta la acción es mucho más viva y variada. «A nuestro juicio ?afirmaba José María Valverde?, aunque la figura de Tartarín haya encontrado la inmortalidad vestido de turco y con un par de carabinas para cazar leonbes, su mejor realización literaria está en la segunda parte.

Tartarín de Tarascón, el mitómano y fantasioso Tartarín, usando y aun abusando de los efectos que el espejismo produce en los calenturientos cerebros de los tarasconeses, se ha ganado fama de intrépido aventurero y hasta de audaz vapuleador de bandoleros chinos en Shangai. Pero un día el espejismo deja de funcionar y Tartarín se ve obligado a marchar a tierras argelinas a la caza de leones inexistentes. Las aventuras africanas de Tartarín, con su dosis de humor, ironía e incluso sátira del régimen colonial, mantienen el interés del lector en todo momento, que se encariña con este héroe en zapatillas, una estupenda aleación provenzal de don Quijote y Sancho.