«Terratenientes de antaño» es una pieza de primoroso detallismo, con una mirada nostálgica sobre los últimos años en una hacienda rural de un viejo y bondadoso matrimonio. «Vi» es un cuento de terror, basado en una leyenda de su Ucrania natal, acerca de un ser maligno cuyos párpados llegan al suelo. «Tarás Bulba» recrea las efusiones y las guerras de los cosacos del siglo xvi y «Por qué discutieron Iván Ivánovich e Iván Nikíforovich» es la crónica de dos grandes amigos que se enfrascan, por una fruslería, en una disputa que acaba en los tribunales.

En Nochebuena, traza Gógol un cuadro de costumbres muy vivo enmarcado en la víspera de Navidad en un pueblecito ucraniano. Así, el lector puede degustar la gastronomía típica de esa noche, como el cutiá o el vareniki o el borsch, o unirse a los jóvenes que cantan las coliadky de puerta en puerta, algo así como nuestros aguinaldos. En ese contexto, una historia de amor con la desdeñosa y altiva Oksana que cifra su corazón al precio de quien pueda conseguirle unos zaptaos como los de la zarina; Vakula, el herrero, con la ayuda del demonio, volará hasta San Petesburgo para conseguirlo; entretanto, la madre del herrero, Soloja, da juego a tres pretendientes: el cosaco Chub, el diácono (casado) y el alcalde, lo que configura divertidas coincidencias en la línea de las comedias de enredo. En este cuento, el demonio roba la luna para dejar a oscuras a los enamorados; una bruja colecciona estrellas, que juegan cogidas de las manos en el cielo; magos sentados sobre pucheros surcan el éter; "más allá veíase un ejambre de espíritus que se extendía a modo de nube. Un diablejo que bailaba cerca de la luna, se quitó el gorro al ver pasar al herrero montado a caballo sobre el demonio. Una escoba tornaba a su destino al quedar abandonada por su dueña", y estas imágenes de fantasía, alternan con el realismo costumbrista sin transición y con total normalidad, lo que da lugar a capítulos de absurda comicidad.

• Nikolái Vasílievich Gógol nació en 1809 en Sorochintzy (Ucrania). Entre 1831 y 1835 publica los volúmenes de relatos Las veladas de Dikanka y Mírgorod. La fama le llega en 1836, con el estreno de El inspector. En 1842 publica la que será su obra maestra, Almas muertas. Consumido por una crisis religiosa quemó la segunda y tercera parte, que nunca se publicaron. Murió en 1852.

Las cuatro narraciones que forman Mírgorod (1835) reflejan, como en un mosaico trabajado por distintas generaciones, la admirable diversidad del genio de Gógol. De la evocación romántica a la comicidad estrafalaria, pasando por la tensión entre lo real y lo fantástico y el estrépito y la ferocidad de la épica, Mírgorod, que aquí se presenta en la forma en que lo concibió su autor, mantiene inalterable la asombrosa capacidad de Gógol para imprimir a sus historias el vigor y la singularidad del arte de narrar, que sentaría las bases de la mejor literatura rusa.

NIKOLÁI V. GÓGOL Nació en 1809 en Sorochintzy, en la provincia ucraniana de Poltava. A los diecinueve años se trasladó a San Petersburgo, decidido a convertirse en escritor. Entre 1831 y 1835 publica los volúmenes Las veladas de Dikanka y Mírgorod. La fama le llega al año siguiente, con el estreno de la obra El inspector. Viaja por Europa y reside en Roma, donde termina “El capote”, que junto a “La nariz”, “El retrato”, “La avenida Nevski” y “Diario de un loco” conforman Historias de San Petersburgo. Al mismo tiempo comienza a escribir la que será su obra maestra Almas muertas, que aparecerá en 1842. Consumido por una profunda crisis religiosa quemará la segunda y tercera parte que nunca vieron la luz. Murió en Moscú, al parecer a consecuencia de una desnutrición voluntaria, en 1852.