El testamento de Tobias Greene obliga a que sus descendientes convivan juntos durante veinticinco años si quieren disfrutar de la herencia. Agobiados por el ambiente asfixiante que emponzoña la mansión, sobre todo cuando comienzan a ser víctimas de un misterioso asesino, uno de los Greene acude a pedir ayuda al fiscal del distrito de Nueva York, John F.X. Markham, descontento con la actuación de la Policía. Markham no duda en recurrir a su pedante y erudito amigo Philo Vance, trasunto de S. S. Van Dine, para que le ayude a resolver el caso. La tercera novela de la serie de este detective neoyorkino, que al igual que las anteriores también fue llevaba al cine, llegó a ser en Estados Unidos uno de los libros más vendidos en el año de su publicación, 1928.

Alvin Benson, agente de Wall Street, es asesinado de forma misteriosa en su lujoso domicilio de la calle 48. Así arranca el primer caso del sofisticado y pedante detective Philo Vance que, ayudado por su fiel amigo y empleado S. S. Van Dine, pone su inteligencia deductiva al servicio de su íntimo amigo John F. X. Markham, fiscal del distrito de Nueva York. Con su impecable monóculo de dandy y una bien ganada reputación de cínico, Philo es uno de esos tipos que solo experimenta emociones intelectuales y que lleva una vida de perfecto dilettante: se levanta tarde, frecuenta las galerías de arte, va al teatro y a la ópera, viaja mucho, esquía en Suiza y navega por el Mediterráneo. Y solo él es capaz de resolver los misterios criminales que se le atascan a la Policía. Llevada al cine en numerosas ocasiones, con William Powell, en el papel de Philo Vance, esta serie policíaca que alcanzó fama internacional en todo el mundo, se ofrece ahora en una nueva traducción que hace justicia al texto original.