Con sólo 26 años, Anna Akímovna ha heredado una enorme fábrica que da trabajo a miles de trabajadores. Durante el día de Navidad, mientras sube y baja las escaleras del gran edificio, reflexiona sobre el futuro que le espera, ahora que ya difícilmente encontrará marido, porque no se siente cómoda ni con los del piso de arriba, en la parte noble, donde se encuentran los miembros de la alta sociedad de la provincia, con quienes le tocaría alternar ahora que es rica, pero que sabe que la desprecian por su origen; ni con los del piso de abajo, los trabajadores y las mujeres del pueblo raso, de quienes se siente separada por su nueva condición.

En 2001, los alumnos finlandeses sorprendieron al mundo al conseguir los mejores resultados en las pruebas PISA, que sirven para evaluar las habilidades en matemáticas, ciencias y comprensión lectora de los alumnos de 15 años. Para descubrir los secretos de su éxito, el maestro estadounidense Tim Walker decidió irse a vivir a Helsinki, donde empezó a trabajar en una escuela pública con niños de quinto de primaria. En este libro reúne todo lo que aprendió de esta experiencia y revela cómo se pueden aplicar, en cualquier aula del mundo, las mejores prácticas de las escuelas finlandesas, que él resume en 33 estrategias sencillas.