Las cinco repúblicas de Asia Central (Turkmenistán, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán), emancipadas de la antigua Unión Soviética en 1991, constituyen un territorio de vívidos contrastes, donde la pobreza de los pueblos nómadas convive con las excentricidades de unos regímenes dictatoriales, y los paisajes más alucinantes de la antigua ruta de la seda se solapan con las ruinas de la utopía comunista. La viajera y periodista Erika Fatland recorre estas inhóspitas tierras y nos transmite aspectos insólitos de su milenaria historia, la dura cotidianidad de sus gentes, sometidas a disparatadas políticas económicas y sociales, y la belleza de unas regiones por las que antaño cabalgó Gengis Kan y que aún sienten nostalgia de su pasado soviético.

Daryush Shayegan explora en estas páginas los flujos de intercambio cultural entre Oriente y Occidente y la riqueza y los riesgos que conlleva la hibridación contemporánea entre modelos de conocimiento tan opuestos como la razón científico-matemática y el misticismo sufí. El libro investiga la sorprendente confluencia actual entre los discursos más heterogéneos: en efecto, en la era posmoderna, podemos pasar del neolítico a la informática, del discurso del chamán a la elucubración filosófica como si hiciéramos zapping.
Más allá de tópicos estériles que hablan de choque de civilizaciones, o de multiculturalismos tan políticamente correctos que acaban falseando la historia, este interesantísimo ensayo proclama la necesidad de aprender del otro: nosotros, los occidentales, nos hemos desembarazado de todos nuestros mitos y nuestro imaginario simbólico, pero sentimos una creciente fascinación por el budismo y la espiritualidad en general; mientras que Oriente, del que tantas dimensiones del conocimiento tenemos que aprender, aún tiene que hacer suyos valores esenciales de la Ilustración como el laicismo y la prevalencia de los derechos humanos.

La magnitud del terremoto que en 1995 asoló la ciudad japonesa de Kobe, y que se cobró más de cinco mil vidas, inspiró a Haruki Murakami seis impactantes relatos que transcurren poco después de la tragedia. Un comercial de equipos de sonido al que su mujer abandona abruptamente tras el seísmo, una adolescente huida de su casa, un chófer que trata de mitigar la misteriosa melancolía que consume a una mujer, un joven huérfano cuya existencia da un giro al descubrir parte de su pasado, un modesto empleado de banco a quien una rana gigantesca le pide ayuda para salvar a Tokio de un segundo terremoto, y un escritor con dificultades para «escribir» su propia vida son los protagonistas de los seis cuentos que componen el volumen. El protagonista omnipresente, sin embargo, es el propio seísmo, que irrumpe sutil o significativamente en las vidas de aquellos que sobrevivieron al apocalipsis. Sólo Murakami (Kioto, 1949) podía transmitir en seis historias tantas verdades sobre la compasión, el coraje y el sufrimiento humano.
• Colección: Andanzas.