Incluida en 1970 por la UNESCO en su Colección de Obras Representativas de la literatura universal, esta novela siempre ha sido en la India un hito de la cultura popular. Bollywood la ha llevado al cine en varias ocasiones, la última en 2006.
Con estas «memorias» de una elegante cortesana –tal vez inspirada en un personaje real-, Mirza Muhammad Hadi Ruswa escribió en 1899 la primera novela en urdu (la lengua hablada entre la población musulmana del norte de la India y Paquistán). Umrao, la protagonista, cuenta cómo de niña fue raptada y vendida a un burdel, donde recibió una exquisita educación en las artes de la poesía y la danza, y cómo luego prosperó su carrera entre sultanes y nababs, bandidos y molvis, amantes y confidentes, y rodeada de otras cortesanas, algunas más hermosas que ella, algunas más «pervertidas». Cuando la juventud y los placeres ya han pasado, recuerda con dulce nostalgia lecciones de amor («se puede querer inteligente o tontamente») aprendidas en noches de intimidad, aventuras galantes, anécdotas cómicas e historias de honor, celos y engaños.
Traducción: Rocío Moriones (Traducción directa del urdu).

«La azarosa vida de las geishas en los distritos del placer de Tokio, a principios de siglo. Una novela de un maestro de las letras japonesas, Nagai Kafu. Con este clásico indiscutible en Japón, Alba inicia nueva colección, Rara Avis, nutrida de algunas rarezas inéditas. Nagai Kafu, autor japonés nunca antes traducido en España, se caracteriza por retratar de una forma especialmente sensual los ambientes de la ciudad de Tokio antes de la Segunda Guerra Mundial y contribuyó a que se extendiera el conocimiento de la vida japonesa más allá de sus fronteras. Nagai Kafu escribió sobre las cosas que él más amaba: ocio nocturno, vida bohemia, geishas, prostitutas, bailarinas. Impecable traducción de Carlos Rubio y Akiko Imoto.»

Sokichi (Kafu para el mundo de las letras) Nagai nació en Tokio en 1879. De sus viajes por Estados Unidos y Francia surgieron dos libros de relatos: Amerika monogatari [«Cuentos americanos»] (1906) y Furansu monogatari [«Cuentos franceses»] (1907), este último prohibido por la censura. Su interés se centró en los distritos de ocio tokiotas, el mundo de las geishas, actores, poetas y prostitutas, que conocía a la perfección. Geishas rivales (1917), Okamezasa [«Bambú enano»] (1918), Tsuyu no atosaki [«Durante las lluvias»] (1931) y Bokuto kidan [«La extraña historia del este del río»] (1937) son obras de inspiración autobiográfica que exploran esos temas. Murió en Tokio, en 1959.