Todo un clásico en la materia, el presente ensayo, está enteramente dedicado a captar indicios reveladores de cómo y por qué ciertos aspectos del ?espíritu del zen? se están dejando sentir en la actualidad, y de una manera tan contundente, en toda la civilización occidental. De este modo, y tras una breve exposición sobre el signifi cado del zen, Suzuki se dedica a examinar de forma detallada diversos aspectos del arte y la vida japoneses influidos por esta disciplina budista, analizando también la relación existente entre zen y confucianismo, el papel del zen en la tradición de los samurais y el arte japonés, etc., todo ello sintetizado en sesenta y nueve ilustraciones.

Es cierto que los textos religiosos y las grandes epopeyas orientales resultan a veces un tanto áridos. los cuentos, por el contrario, cautivan al lector desde el primer momento. A través de ellos nos llega, procedente del Lejano Oriente, una sabiduría cuyos orígenes se pierden en la noche de los tiempos. En este sentido, el presente volumen reúne fábulas, relatos, mitos y sagas que no sólo analizan detalladamente las tradiciones hindúes, sino que además se erigen en valiosos documentos históricos, sociales, jurídicos, religiosos e incluso sacerdotales: el arte narrativo de los hindúes, en fin, en todo su esplendor, desde los tiempos más antiguos hasta nuestros días. Pero, además, hay que tener presente que no se trata de cuentos en el sentido técnico de la palabra, en la acepción impuesta por la literatura europea. La perspectiva hindú es mucho más amplia y está relacionada con su visión del mundo, que a su vez genera una concepción de la historia y el cuento, de la realidad y la poesía, como elementos indisociables, de manera que todos los relatos de su gran literatura acaban ostentando para ellos el valor de lo real, o al menos de lo posible, por muy fantásticos que parezcan a nuestros ojos. Los textos escogidos, así, muestran a los hindúes como son en realidad, con sus cualidades y sus defectos, y se presentan como el resultado de un riquísimo bagaje cultural e histórico.

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La extensión por todo el mundo de restaurantes japoneses y el unánime reconocimiento a su gastronomía como una de las más originales y a la vez saludables han acercado al paladar occidental un conjunto de sabores poco habituales en nuestras tradiciones culinarias. Sin embargo, son numerosos aún los misterios que encierran para nosotros las preparaciones japonesas, sabores que no acertamos a identificar, consistencias difusas, combinaciones inesperadas, viajes gustativos a lugares desconocidos.
Uno de esos misterios aún no desvelados es el de la astringencia, representada en la cocina japonesa por uno de sus frutos nacionales, el caqui. Seco o maduro, más o menos dulce o almibarado, su sabor astringente acompaña con discreción una amplia gama de platos e, igualmente, gracias a sus taninos, ha adquirido innumerables usos en la vida cotidiana japonesa desde hace siglos, hasta el punto de que la noción de astringencia a él asociada ha pasado a designar un cierto carácter personal, incluso una corriente estética o artística.
Extraña aún para nuestros paladares la astringencia así considerada, otros misterios de la cocina japonesa se expresan también en la condición fantasmática de algunos alimentos o preparaciones, como las gelatinas o determinadas especies de peces y de algas. A caballo entre lo literario y lo gastronómico, en la búsqueda de ese misterioso fantasma la autora nos conduce gradualmente hacia horizontes cada vez más inquietantes, hasta llegar al mundo en que la propia comida se vuelve «fantasma», referencia innombrada a la tragedia que vivió Japón el 11 de marzo del 2011.

• Ryoko Sekiguchi (Tokio, 1970) es poeta y traductora, tanto en francés como en japonés. Apasionada por la cocina y por los libros gastronómicos, dirige en París (donde reside desde 1997) diversos talleres literarios y culinarios.

El Tao Te Ching se traduce como el Clásico de Caminos y virtudes. El libro, según dice la leyenda, fue escrito alrededor del año 700 a. C., y su autor es Laozi («Viejo Filósofo», «Anciano Maestro»), de quien se dice fuera un archivista de la corte imperial durante la dinastía Zhou. Sin embargo, la autenticidad de estos detalles es aún objeto de discusión. El Tao Te Ching describe una fuerza, llamada dao (Tao), que es el orden del mundo. En la antigua China, las disputas sobre el dao versaban sobre el mejor modo de alcanzar la armonía social.
Se trata de un volumen breve con 81 capítulos que exponen la filosofía taoísta dirigida en dos sentidos. Uno es la transmisión de la idea de Tao y de la manera de obrar del «hombre santo o sabio» que la llega a conocer. Por otra parte, el Tao Te Ching aconseja a los gobernantes para regir de forma sabia. En China, la filosofía de la naturaleza y la visión del mundo están impregnadas del pensamiento taoísta, por ello, muchos artistas, pintores, calígrafos y hasta jardineros han usado este libro como fuente de inspiración.

Traducción directa del japonés y edición de Jordi Mas López.
Cuentos de Ise, obra anónima elaborada seguramente por uno o más autores a partir de una antología de Ariwara no Narihira, una de las grandes voces de la poesía japonesa de todos los tiempos, adoptó su forma actual durante la primera mitad del siglo x y fue considerada un referente inexcusable de las letras de aquel país hasta la revolución Meiji. Pertenece al género denominado uta-monogatari —«cuentos con poemas»—, en el que los pasajes en prosa articulan sucintas narraciones en torno a la composición,
muchas veces ficticia, de uno o más poemas, y no sólo resulta ejemplar por la calidad de los poemas en sí, sino también por la elegancia y sensibilidad del hombre que los protagoniza, modelo perfecto de poeta, amante y cortesano.