Traducción de Ana Herrera. Friedl?nder describe el marasmo ideológico de la época y explica cómo se articuló la cruzada antisemita hitleriana. En esta fase inicial se disponen las medidas legales que permitirán identificar y confinar a los judíos, mientras éstos viven entre el desconcierto, el miedo y la esperanza de que la situación no irá más allá, ajenos aún al inminente drama que sobre ellos se cierne. El autor ahonda en la oscura cuestión de cómo uno de los países más civilizados de Europa pudo poner en marcha un genocidio salvaje y sistemático. Premio Pulitzer 2008

Junto a los documentos de los verdugos, Friedl?nder disecciona el papel de todos los que, de un modo u otro, tuvieron relevancia en el curso del Holocausto: la docilidad de las instituciones, la pasividad o la colaboración de parte de la población y de sus élites políticas e intelectuales, el silencio cómplice de la jerarquía eclesiástica... Los testimonios personales, las cartas y los diarios revelan cómo las víctimas, atenazadas entre el horror y la incertidumbre, vivían con impotencia el exterminio al que era sometido su pueblo.

Cuarenta años después de su publicación, "Pío XII y el III Reich" sigue siendo, en palabras de Alfred Grosser, no sólo una «gran contribución a la historia sino también una aportación a la comprensión de la realidad política y moral» de nuestro tiempo. La importancia de los descubrimientos del historiador Saul Friedländer, a partir de la documentación por él exhumada en los archivos vaticanos, sobre todo de los embajadores de Berlín en la Santa Sede, dio un vuelco en el estudio de las relaciones entre el Vaticano y la Alemania nazi.
Completado con textos procedentes de archivos norteamericanos e israelíes, este libro arroja nueva luz sobre una serie de temas que, en el curso de las últimas décadas, han suscitado apasionadas polémicas y acalorados debates: la actitud del sumo pontífice con respecto a la cuestión polaca, a la derrota de Francia, al ataque alemán contra la Unión Soviética, a la entrada en la guerra por parte de Estados Unidos, a los reveses del Reich, a la progresión de los ejércitos soviéticos y, sobre todo, a los crímenes nazis, singularmente el exterminio masivo de judíos.
Saul Friedländer (Praga, 1932) sobrevivió al holocausto en Francia, desde donde sus padres fueron enviados al campo de exterminio de Auschwitz, acogido por una familia católica. Estudió y se doctoró en 1963 por la Universidad de Ginebra. Fue profesor en las Universidades de Ginebra y Tel Aviv. Actualmente ejerce la docencia en la UCLA - Universidad de Los Ángeles (California). Entre su extensa y reconocidísima obra, en castellano se ha publicado, además del presente libro, ¿"Por qué el holocausto? Historia de una psicosis colectiva".

En este estudio histórico y sociopsicológico del antisemitismo alemán bajo el nazismo, Saul Friedländer analiza lo que tuvo de insólito en comparación con el antijudaísmo corriente del resto de Europa a lo largo de los siglos.
Sus primeras señales aparecen con el nacionalismo alemán a principios del siglo xix y con las primeras exaltaciones de la «identidad» alemana, de ficticia raigambre medieval, para la que el ?judío? era un elemento perturbador. A finales del siglo xix, en paralelo con los descubrimientos bioquímicos de las infecciones por bacilos y virus, en lugar de los antiguos argumentos culturales se comenzaron a usar metáforas biológicas. El problema de los judíos ya no era su tradición, sino su «naturaleza».
Fue en estos discursos en los que se inspiró la paranoia de Hitler, quien veía a los judíos como «bacilos» portadores de todas las enfermedades. Sus alucinaciones condujeron a cambiar la política de expulsión por la del exterminio. La emigración de los judíos ya no era suficiente y sólo una «solución final» podía evitar la contaminación del mundo entero. Esta ideas, sumadas a la fascinación que Hitler ejercía sobre las masas, llevó a un estado de psicosis colectiva y de parálisis mental que propició el auge del antisemitismo nazi e hizo posible el holocausto.