Todos los que se han acercado a la obra de Nathaniel Hawthorne (1804-1864) -Poe, Melville, Henry James, Borges- se han mostrado unánimes al destacar la imaginación como elemento dominante en su escritura. En La Letra Escarlata aparecen muchos de los temas tratados en sus relatos, pero esta obra se manifiesta como la mejor construcción narrativa de su autor, y muchos la destacan como la mejor novela norteamericana del siglo pasado.

Ambientada en la Nueva Inglaterra de los puritanos del siglo XVII, La Letra Escarlata narra el terrible impacto que un simple acto de pasión desencadena en las vidas de tres miembros de la comunidad: Hester Prynne, una mujer de espíritu libre e independiente, objeto del escarnio público; el reverendo Dimmesdale, un alma atormentada por la culpa, aunque digno de la estima general; y Chillingworth, un ser siniestro, cruel y vengativo, que maquina en la sombra.

Para despertar el horror, Hawthorne no recurre ni a la violencia, ni al crimen, ni a cualquier otro recurso tópico del género, sino que desciende al pozo de la psicología humana para observar las horribles bestias que reptan y se alimentan en la jaula de la conciencia. En definitiva, una obra que explora el sentimiento de culpa, la fuerza que se devora a sí misma.

Lupercia Mania, hija de padres hispanos, vive en la Roma imperial en compañía de sus dos esclavas, Demetria y la joven Cátula, dedicada a la elaboración de elixires, remedios y perfumes. Póstuma, su amiga de la infancia y colega de hechizos, acaba de sufrir un fatal accidente y durante su sepelio se produce un devastador fenómeno meteorológico de mal augurio. Acto seguido Lupercia comprueba que el cuerpo de su amiga ya no está completo y teme que su espíritu se convierta por este motivo en un espectro maligno o «larva» y vague eternamente sin poder alcanzar jamás el Hades. Hay rumores de que tal vez una hechicera tesalia llamada Ericta haya intervenido en el robo y huido con su botín a Grecia. Lupercia decide entonces emprender un arriesgado y duro viaje por tierra y por mar tras los pasos de la malvada y escurridiza Ericta en compañía de Lycofrón, un exgladiador, y el joven iniciado Veyano, así como de su esclava Cátula.

Con Lobas de Tesalia, Pilar Pedraza vuelve a invitarnos, como ya hizo con su exitosa La perra de Alejandría (2003), a una fascinante inmersión en el Mundo Antiguo –mundo que tan bien conoce y ama desde sus años de docencia como profesora de Historia del Arte–, al tiempo que nos ofrece una suerte de recreación literaria inspirada en su reciente e interesantísimo ensayo Brujas, sapos y aquelarres (2014) en el que nos brindaba sus amplios conocimientos sobre la historia de la brujería a través del Arte.

Cornetas al atardecer apareció por entregas en el Saturday Evening Post en 1943 y fue llevada al cine en 1952 en una película dirigida por Roy Rowland.
La novela se inicia en 1875, cuando Kern Shafter, un hombre culto, de honor y con un pasado misterioso, se apea del tren en la minúscula estación de un asentamiento situado en la frontera de Dakota. En el andén se encuentra con una joven que, como él, piensa tomar la diligencia que se dirige hacia el norte, a Fargo. Su destino final es el fuerte Abraham Lincoln. Desengañado de la vida civil y sus complicaciones, Shafter buscará refugio en la vida militar, que un día abandonó por un problema de honor. Pero el destino que ha elegido no resultará un camino de rosas, porque en el fuerte al que se dirige se acantonan en ese momento las tropas del Séptimo de Caballería a la espera de un inevitable choque con los sioux y sus aliados, choque que culminará en la batalla de Little Bighorn, de infausto recuerdo…
-- Ernest Haycox nació en Portland, Oregón, en 1899. Como muchos otros autores norteamericanos de western, Haycox conoció la vida militar. En 1915 sirve en la guardia de la frontera mexicana y poco después es destinado durante dos años en Francia. Comienza a escribir como periodista freelance antes de dedicarse por entero a la literatura con bastante éxito. Haycox basó sus narraciones en investigaciones históricas, testimonios directos, archivos, etc. y se convirtió en uno de los autores fundamentales en la evolución del western, pasando de la pura aventura y acción de los comienzos del género a argumentos más elaborados, psicologías más complejas, ambientaciones históricas cuidadas y una mayor variedad temática.

CON ESTE VOLUMEN SE CIERRA LA TRILOGÍA DEL IMPERIO MONGOL, QUE COMENZÓ CON "GENGIS KAN" (COLECCIÓN HISTÓRICA Nº19). NO OBSTANTE SER UN TRILOGÍA, CADA VOLUMEN CUENTA UNA HISTORIA COMPLETA QUE PUEDE LEERSE INDEPENDIENTEMENTE DEL RESTO.
Vasili Grigoryevich Yantchevetski (VasiliYan), nacido en Kiev y fallecido en Moscú, fue periodista, corresponsal en la I Guerra Mundial, profesor, orientalista experto, viajero y escritor. Autor de una veintena de novelas históricas, destaca entre su producción literaria el ciclo de tres obras que dedicó al imperio e invasiones mongolas: Gengis-Kan (1939), sobre el surgimiento del poder militar mongol y su embestida contra el imperio joresmio, con capital en la mítica Samarcanda, Batú (1942), que se ocupa de la ascensión de Batú, el kan que capitaneará la expansión de los mongoles hacia Europa (números 19 y 22 de la colección Valdemar/Histórica), y Hasta el último mar (1955), que hoy presentamos, que se ocupa de la crea­ción del kanato conocido como «La Horda de Oro» y su conquista de los territorios rusos y ucranianos.
Hasta el último mar sigue las peripecias vitales y militares de Batú, nieto de Gengis-Kan, al que se confía la tarea de afianzar el poder mongol en el noroeste del imperio (el territorio que siglos después se convertiría en la Unión Soviética). Batú acaudilla un ejército de 130.000 jinetes, con sus pertrechos, esclavos, caballos de remonta y siervos. La Horda de Oro avanza sin freno en condiciones extremas: ríos helados, inmensos pantanos, desiertos inhóspitos y cordilleras infranqueables. VasiliYan da voz a santones islámicos, a los valerosos guerreros kipchakos, a jinetes mongoles, al heroico príncipe de Riazán o a la bella cautiva Yulduz-Jatún, que llegó a ser la favorita de Batú Kan, ofreciendo al lector una diversidad de puntos de vista que conforma un rico tapiz lleno de nombres exóticos, rituales chamánicos y extrañas costumbres de culturas muy distintas, un fresco histórico que adopta un tono épico y un aire de leyenda.

Bajo cielos inmensos evoca fiel y emocionadamente la era de los tramperos y los tratantes de pieles. La novela, eterna integrante de las diez mejores novelas western de todos los tiempos, nos cuenta la historia de Boone Caudill, un joven de diecisiete años que, harto de soportar a su padre, se escapa de la granja en la que vive, en Kentucky. Está fascinado por los relatos de su tío Zeb Calloway, un auténtico mountainman que había cazado búfalos, luchado contra los indios y viajado a los lejanos confines del país. Boone se encuentra en su huida con otro muchacho soñador, Jim Deakins, y ambos decidirán viajar hacia las regiones inexploradas que se extienden hacia el oeste. Más tarde, se enrolarán en la barcaza Mandan que, capitaneada por el traficante de pieles Jourdonnais y en compañía de un cazador llamado Dick Summers, pretende remontar el Missouri hasta llegar a la lejana y peligrosa tierra de los «pies negros» para comerciar con ellos. A partir de aquí, al lector le esperan cuatrocientas páginas de aventuras, descripciones de una naturaleza aún virgen y salvaje y maravillas que no conviene revelar aquí…
Bajo cielos inmensos (The Big Sky) fue llevada a la gran pantalla por Howard Hawks en 1952 y se estrenó en España con el título de Río de sangre.
• Alfred Bertram Guthrie nació en Indiana en 1901 y, aunque ejerció muchos años como periodista, finalmente se dedicó a la ficción. Escribió novelas de misterio, cuentos infantiles, fábulas de animales, ensayos y una autobiografía, y dedicó cinco novelas a evocar la historia de Estados Unidos y su construcción como país. Aunque la segunda de la serie, TheWay West, recibió el premio Pulitzer en 1950, la primera, Bajo cielos inmensos (1947), se considera su obra maestra.
• Traducción de Marta Lila.

LEER UN FRAGMENTOUNA HISTORIA DE VIOLENCIA AMBIENTADA EN LA ALEJANDRÍA DE HYPATIALa protagonista ubícua de esta novela es la ciudad de Alejandría,
la más inquieta y cosmopolita del orbe mediterráneo a comienzos
de la era cristiana. En ella escenifica Pilar Pedraza magistralmente
un tiempo convulso, inicio de la decadencia de la gran metrópoli,
rubicón del auge del cristianismo que habría de acabar con siglos
de tolerancia y eclecticismo cultural a partir del brutal sacrificio
público de Hypatia (filósofa, astróloga y matemática
en la que se inspira la autora para su personaje de Melanta).
En La perra de Alejandría, esta crisis de civilización se encarna
en personajes como el cínico Elpidio, líder local de la secta
del Perro, que vive en la calle, siguiendo el ejemplo del gran
Diógenes; Críspulo, el ambicioso y despiadado obispo cristiano
de Alejandría, dispuesto a todo para arrinconar las creencias
paganas e imponer la «fe única»; la citada Melanta,
hija del astrónomo Filoteo, profesora en el Museo e iniciada
en la secta órfica; o Mihal Gospod, conocido como Bárbaro,
príncipe dacio en el exilio afiliado a la secta del Perro
(los cínicos), verdadero hilo conductor de los terribles episodios que narra esta novela. La ciudad de Alejandría se engalana
para celebrar las fiestas dionisiacas. Una mañana aparece
muerto El Rubio, un indigente considerado en secreto
por los cofrades dionisiacos como una encarnación del dios.
Para Fernando Savater esta novela es «otro regalo insólito de una
escritora que siempre sabe dejarnos relamiéndonos por lo
conseguido y a la vez hambrientos de lo que sin duda vendrá».

Vasili Yantchevetski --Vasili Yan-- (1874-1954), escritor de novela histórica ruso poco conocido en Occidente debido a que la mayor parte de su carrera literaria se desarrolló durante la era soviética, sintió una gran fascinación y curiosidad por la historia del pueblo mongol tras contemplar las espléndidas ruinas de un mundo antiguo arrasado siete siglos atrás por sus imparables hordas de jinetes.
Producto de esta obsesión son los muchos años de trabajos de investigación y documentación que dedicó Yan al pueblo mongol, y a uno de sus líderes más carismáticos: Gengis-Kan, que dieron su fruto en una trilogía: Gengis-Kan (1939), Batu (1941) y Hasta la última mar (1954).
Los materiales que utiliza Yan en Gengis-Kan son los que dan sustancia narrativa a las «Bilinas», el equivalente ruso a los romances o cantares de gesta de occidente, uno de cuyos temas principales es la lucha de los pueblos rusos contra los tártaros y nómadas de la estepa. Al inicio de la novela encontramos una mención a un evento que nos sirve de referente histórico: la batalla en que los generales mongoles Subotai-Bagatur y Tokutchar-Noyon derrotaron a los merkitas a orillas del Djam en 1217. Para entonces Gengis-Kan ha unificado a todos los nómadas de la estepa y se dispone a someter al reino turco-mongol, de cultura china. La historia del conquistador mongol, el Gran Kan, es narrada por Yan con exactitud y fidelidad a lo conocido, pero sin renunciar a un elevado tono épico y un notable nivel literario. Comienza la narración en el reino de Jorezmia, donde el príncipe Djelal ed-Din, guerrero legendario, opone una resistencia homérica al avance mongol, pocos años antes de que la Horda de Oro mongola invadiera Rusia, destruyera Kiev y llegara a tomar Budapest.

La protagonista ubicua de esta novela es la ciudad de Alejandría, la más inquieta y cosmopolita del orbe mediterráneo a comienzos de la era cristiana, donde Pilar Pedraza escenifica magistralmente un tiempo convulso, inicio de la decadencia de la gran metrópoli, rubicón del auge del cristianismo que habría de acabar con siglos de tolerancia y eclecticismo cultural.
En "La perra de Alejandría", esta crisis de civilización se encarna en personajes como el cínico Elpidio, líder local de la secta del perro, quien, aunque cuenta con casa y familia, vive en la calle, siguiendo el ejemplo del gran Diógenes; Críspulo, el ambicioso y despiadado obispo cristiano de Alejandría, dispuesto a todo para arrinconar las creencias paganas e imponer la «fe única»; Melanta, hija del astrónomo Filoteo y profesora en el Museo, iniciada en la secta órfica y capaz de suscitar la epifanía del dios más libre del Olimpo: Dioniso; Teófila Lágida, gran dama y presidenta de las cofradías dionisiacas; o Mihal Gospod, conocido como Bárbaro, príncipe dacio en el exilio afiliado a la secta del perro (los cínicos), verdadero hilo conductor de los terribles episodios que narra esta novela.
La ciudad de Alejandría se prepara y engalana para celebrar las fiestas dionisiacas. Una mañana aparece muerto El Rubio, misterioso personaje que vive en la calle como un indigente, aunque es considerado en secreto por los cofrades dionisiacos como una encarnación del dios, ensartado en un grueso y largo palo. Este crimen --en el que se puede ver un macabro reverso de la crucifixión cristiana-- achacado a la guardia del obispo, provoca una tormenta de episodios sangrientos y venganzas que acabará de un modo sorprendente, fantástico e inquietante, al más puro estilo de la autora.

En su anterior novela, El hombre de la plata (2000), publicada tasmbién por la editorial Valdemar, Leon Arsenal nos asomaba al reino de Tartessos para contarnos la búsqueda de una joya de enigmática importancia para su legendario rey Argantonio. En esta segunda, Las lanzas rotas, sigue estando presente en su estilo narrativo ese gusto por la acción y la aventura -que nos recuerda a los maestros del género, de Dumas a Jack London, pasando por Conan Doyle-, además de un excelente olfato para la ambientación histórica. Sixto, el protagonista principal de Las lanzas rotas, nació en la Hispania del siglo I, en el país de los pelendones. Es, por tanto, un celtíbero de pura cepa. Fue criado en Tarraco, bastión romano en la península, y después enviado a Roma, dentro de la política imperial de control de las principales familias de sus aliados al hacerse cargo de la educación de algunos de sus hijos. Concluida su formación, Sixto regresa a la patria, a la ciudad hispana de Gémina, donde todo el mundo lo mira con cierto recelo. Aunque el recién llegado desea ganarse el respeto de sus paisanos, no tiene muy claro si alguna vez dejará de sentirse medio extranjero en su tierra. Pronto, no obstante, el destino le brindará la ocasión para hacerse un nombre: han llegado a Gémina noticias alarmantes sobre la aparición en la región de un enorme oso devorador de hombres, y en pocos días se organiza una partida de caza. Para sorpresa de todos el joven Sixto solicita ser incluido en el grupo. Pero la fiera es realmente sanguinaria y astuta, y algunos fanáticos lugareños empiezan a rendirle culto con el nombre de Andartarón, dios de la muerte roja...

La lograda reconstrucción literaria que lleva a cabo León Arsenal en esta novela nos ofrece un Tartessos bastante verosímil a la luz de lo que la arqueología nos ha desvelado sobre esta cultura del sur de la península y las relaciones que mantuvo con sus vecinos griegos y fenicios, lo que convierte El hombre de la plata en una novela histórica. Pero es también un relato de aventuras cuya acción no da tregua al lector, una historia de suspense que toma como punto de partida un episodio imaginario del reinado de Argantonio de Tartessos, en el momento de máximo esplendor de esta poco conocida monarquía.
Unos saqueadores de tumbas se apoderan, en la cámara mortuoria de un destacado noble, de lo que parece una de las dos mitades de un pacto escrito y sellado en un lingote de plata. Cuando intentan comerciar con él, los espías de Argantonio reciben la orden de recuperar la misteriosa pieza al precio que sea. Se inicia de este modo una trepidante persecución, por tierra y por mar, que constituye la acción principal de El hombre de la plata. León Arsenal resucita el Mediterráneo Occidental del siglo VI a. C. para escribir una novela «de frontera». Frontera entre la civilización y el salvajismo, frontera de la expansión hacia Occidente de griegos y fenicios que entran en contacto con los indígenas de Hispania.
En El hombre de la plata, una historia llena de intriga, viajes, combates y sorpresas, encontraremos personajes como Xamo, a medio camino entre lo indígena y lo heleno, comerciantes aventureros como Eutiques o Piripompo, mineros que trabajan con el arma en la mano y hombres de armas que hacen de su habilidad con ellas un modo de vida honorable... y temerario.