La violación y el asesinato de una chica autóctona a manos de un joven teniente del ejército italiano en tiempos de la invasión fascista de Abisinia vertebran uno de los íncipits más impactantes de la literatura bélica, que da comienzo a una novela -la única que escribió el guionista de «La dolce vita». capaz como pocas de denunciar la hipocresía que hay detrás de todo intento de conquista, el machismo disfrazado de ardor guerrero, la vergüenza del colonialismo, la impunidad del invasor, la miseria, la gratuidad del dolor que inflige el hombre cuando emprende una guerra. El cínico narrador y protagonista del relato se ve acosado, en su conciencia, por remordimientos que no devuelven las vidas arrebatadas ni reparan la dignidad de mujer violada y abandonada a su destino; y se ve atacado, en su cuerpo, por una lepra que le consume las carnes pero no expía los pecados.
Una obra que resultó desconcertante, más aún en pleno auge del neorrealismo, y que tiene como telón de fondo no el «país ideal de las películas de la Paramount», sino el país triste, ingrato, ambiguo, esquivo, y como centro un asunto «absolutamente fantástico»: un crimen fútil y fatal, que desencadena en su autor un delirio corrosivo y le transmite la enfermedad de un «imperio contagioso», de un sentimiento de culpa inseparable del rencor, de una piedad mezclada con el desprecio por un mundo desconocido, África: «el armario de la inmundicia», donde los occidentales van «a descargar sus conciencias».

Tal vez el nombre de Ennio Flaiano no les diga, de momento, demasiado. Pero seguro que conocen películas como La dolce vita, 8 ½, Las noches de Cabiria, Giulietta de los espíritus, Los inútiles… Todas ellas son obra de Federico Fellini… y de Ennio Flaiano. Pues Flaiano fue el gran guionista de Fellini y el creador de todas esas historias. Como el propio Fellini reconocía, «Flaiano es el mejor guionista que he conocido… y un novelista absolutamente extraordinario».
Dos noches recoge dos novelas, dos historias de dos escritores romanos que aparecen como el derecho y el revés de un único yo disperso, escéptico y melancólico. El primero de ellos, Graziano, es un periodista indolente de día y un escritor inédito de noche, con auténtico terror a la página en blanco, seductor desastrosamente torpe a quien sólo llega a serenar la tácita admiración de Dory Nelson, chica de compañía. Una noche, mientras trata de cubrir la noticia de un avistamiento extraterrestre a las afueras de Roma, es abducido por una alienígena dócil e impasible que lo conduce hasta su nave nodriza. Comienza así una historia de amor entre dos seres, qué duda cabe, muy distintos.
El descontento y un inquieto aburrimiento, sin embargo, marcan la existencia de Adriano, protagonista de la segunda novela. Se trata de un escritor a quien todo le parece «sin peso, evitable, aburrido», y que conduce desde Roma al santuario donde un amigo cineasta, un tal Fellini, está rodando los exteriores de su próxima película, Las noches de Cabiria. Más tarde, se trasladará a su casa de la costa. Adriano encuentra allí la soledad de un litoral en el que se percibe «la calma, la profunda voluptuosidad del tiempo», pero en el que la inmovilidad de los siglos está ahora contaminada por la negligencia y la fealdad.

• Ennio Flaiano (Pescara, 1910 – Roma, 1972). Tras una infancia de continuos viajes y mudanzas, llega a Roma en 1922, donde realiza sus estudios secundarios, y donde permanece la mayor parte de su vida. Muy pronto, en los años treinta, comienza a participar en la vida cultural de su país, colaborando con diversas revistas literarias y trabajando como escenógrafo. De 1933 a 1936 es enviado a la Guerra de Etiopía, pero, a su regreso a Italia, sigue colaborando como crítico literario, teatral y cinematográfico en gran número de publicaciones; y, en 1943, comienza su carrera como guionista de cine. En 1947 gana el Premio Strega por su novela Tempo di uccidere, un apasionado libro sobre su experiencia en Etiopía. Entre 1947 y 1971 escribe algunos de los más bellos guiones del cine europeo del siglo XX, colaborando con directores como Federico Fellini, para quien escribe La dolce vita, 8 ½, Los inútiles, Las noches de Cabiria o Giulietta de los espíritus; Michelangelo Antonioni, con el guión de La noche; Roberto Rossellini, con quien colaboró en Dov’è la libertà?; pero también con Luis Berlanga, Mario Soldati, Mario Monicelli, Dino Risi…
Además de Dos noches, entre sus obras destacan Diario notturno (1956), Un marziano a Roma (1971), Il gioco e il massacro (1970), Le ombre bianche (1972), La valigia delle Indie (1996), o Diario degli errori (1977).
[Traducción: Miguel Ros González].