En octubre de 1862, el emperador de Etiopía mando una carta a la reina Victoria en la que le ofrecía una alianza y, tras dos años esperando respuesta, decidió encarcelar al representante británico como represalia y protesta por el desinterés de su majestad. Este incidendte diplomático desencadenó el envío de una expedición militar angloindia, encabezada por Sir Robert Napier y en la que, como se podría suponer, va nuestro protagonista, para hacer lo que mejor sabe: trabajo "entre líneas" muy cerca de los servicios secretos británicos, y que le permitirá desplegar todas sus habilidades pragmatismo, cinismo y capacidad para el engaño. ¿Cómo conseguirá esta vez salir airoso y aparentar que es un dechado de virtudes patrióticas?

"Sonia La Roja es la terapeuta de la que Ángela Vallvey se sirve para ser más mordaz, irónica y cáustica que nunca y ofrecernos, a través de sus pacientes, un fresco completo, una radiografía cómica pero certera de nosotros mismos. A través de esta divertidísima protagonista, y de otros personajes, la autora disecciona temas tan diversos como el sexo, las peleas conyugales, el rechazo, los pretendientes o las infidelidades. Todas las muñecas son carnívoras toca de lleno en la médula de nuestra esencia para despertarnos de nuestro letargo y removernos las entrañas en un texto socarrón pero sin fisuras que nos lleva, finalmente, a la reflexión."

A través de una prosa frenética, desternillante y teñida de ironía, Coupland nos introduce en el mundo de un patético grupo de personajes que se definen a sí mismos como “deprimentes compendios de cultura pop y emociones reprimidas cuyas vidas están controladas por la forma más banal de capitalismo”, como “gente que vive perpetuamente preocupada por la posibilidad de quedarse obsoleta”.
Ethan Jarlewski y sus cinco compañeros de trabajo conforman el Jpod, un grupo de programadores de videojuegos sometido a las directrices absurdas de una multinacional. Incapaces de rebelarse y limitados por lenguaje lógico y matemático de los ordenadores, los trabajadores sacrifican sus vidas privadas por el bien de la corporación. El contacto con los personajes del mundo exterior, entre los cuales se encuentra el propio Coupland y la madre del protagonista (una despiadada “viuda negra”, narcotraficante), nos presenta un panorama humano amoral, condenado a la ignorancia y con una dudosa posibilidad de redención.
Douglas Coupland nació en una base de la OTAN en Alemania en 1961 y se formó como escultor, artista visual y diseñador gráfico en Vancouver y Milán, entre otras ciudades. Además de su trabajo en las artes gráficas y plásticas, Coupland es mundialmente conocido por su particular prosa, afilada, sólida y evocadora de un mundo dividido y paradógico, así como por su sensibilidad para captar los valores y las estructuras de la cultura tecno-pop. Entre sus numerosas novelas cabe destacar "Generación X", "El planeta Champú", "Microsiervos", "La vida después de Dios", "Segunda oportunidad" o "Todas las familias son psicótica".

Los lectores de "Zafarrancho en Cambridge" recordarán que Poterhouse era un college que nunca se distinguió por su nivel académico, pero donde la cocina era excelente y no era muy difícil conseguir un título. Ahora, unos años después, todo sigue poco más o menos como entonces, pero ciertos nubarrones se ciernen en el horizonte. La viuda de Sir Godber Evans, un rector bienintencionado pero un tanto gilipollas, está convencida de que su marido fue asesinado y crea una nueva cátedra, cuyo titular será en realidad un infiltrado que deberá desentrañar el misterio de la muerte de Sir Godber. Un misterioso magnate americano quiere hacer una suculenta donación que podría salvar a Portehouse de la ruina. Pero los profesores del college saben que nadie da nada por nada, y están bien preparados para sobrevivir a las batallas que agitarán aún más la vida de Cambridge…

Timothy Bright, el vástago más joven de una familia muy antigua, está decidido a hacer fortuna. Todos los Bright se han hecho ricos, desde tiempos casi inmemoriales. Pero Bright no es muy brillante, y, como todo llega a su fin, incluso el thatcherismo, al joven Timothy acaban por escurrírsele como arena entre los dedos fortuna, amigos y privilegios. Aterrorizado, comienza a dar palos de ciego, pero ya nada puede detener su vertiginosa caída… Después de unos cuantos años sin disfrutar de los afilados dardos de Sharpe sobre nuestros tiempos y costumbres, el lector tiene ahora un explosivo fresco de la sociedad inglesa posthatcheriana.

Armados de la Guía del autoestopista galáctico, los protagonistas del libro más divertido que se recuerda continúan sus disparatadas aventuras. En esta segunda entrega se enfrentan a una tetera automática de la que mana un líquido asqueroso, al planeta condenado porque sus habitantes tienen más zapaterías de la cuenta, a un transporte espacial cuyos pasajeros llevan novecientos años esperando que la nave arranque, y luego al Restaurante del fin del mundo, situado en el momento del tiempo en el que el universo llega a su estrepitoso final: un inusitado número de cabaret. No termina ahí su odisea, porque a continuación viven otra aventura que les revelará el verdadero origen de la especie humana: una pandilla de ejecutivos de poca monta que fueron expulsados de su planeta por indeseables.

«Una de las mejores novelas de humor puro de los últimos años» (Antonio Saura Medrano).

«Las situaciones más divertidas y disparatadas se suceden a un ritmo trepidante. El espacio es una fiesta» (Jorge Berlanga).

Es verano en el castillo de sir Buckstone Abbott, y el buen tiempo enciende las pasiones: Joe Vanringham –más conocido como Tubby– languidece por Imogene Abbott –más conocida como Jane–, quien a su vez suspira por Adrian Peake, y cree ser correspondida por él. Pero Tubby sabe algo que Jane ignora: Adrian es una especie de perrito faldero –o gigoló, según los días–, de señoras acaudaladas, y ahora está comprometido nada más y nada menos que con la formidable madrastra de Tubby, la princesa Von und Zu Dwornitzchek, antaño conocida como señora Vanringham… Y hay una vuelta de tuerca más en esta divertidísima ronda de pasiones estivales: el padre de Jane, el no menos tremebundo sir Buckstone Abbott, ha planeado venderle a la rica viuda su solariega mansión –solariega y horrible, todo hay que decirlo–, para salvar así sus maltrechas finanzas.

Una vez más, el humor de Wodehouse, su fantasía inagotable, capaz de crear paraísos desopilantes, nos convence de que la vida –al menos en sus libros–, es un permanente y absurdo regocijo.

¿Qué harías tú si alguien te arrojara un café caliente? ¿Y si estás inmerso en un atasco qué te haría perder un avión? ¿Qué harías si has quedado con una chica, llaman a tu puerta y ves un bigote? Y si se escapa un toro en un mercado, ¿dónde te esconderías? ¿Y si te encuentras con alguien a quien conoces de cuyo nombre no eres capaz de acordarte? ¿Cómo abrazarías al rey Juan Carlos si estás sudado? ¿Y si se te rompe el ordenador? ¿Qué harías si perdieras todas tus raquetas en el metro cuando estás jugando en Wimbledon? ¿Qué harías si te encargan remodelar la Puerta del Sol? ¿Usarías una sierra mecánica como despertador? ¿Y si se apagara la luz en tu restaurante? … Pregúntale a Kilo Narváez o a Pilar Tabares o a Gervi Deferr o a Antonio López o a Fernando Savater o a Fermín Cacho o a Ventura Pons o a Juan Carlos Ferrero o a Antón Capitel o a José María Bermúdez de Castro o a Ferrán Adriá.
Patricia Cazón (Zotes del Páramo, León, 1980) estudió Periodismo en la Universidad Pontificia de Salamanca (1998-2002) porque siempre soñó «escribir para ponerle voz a los sueños». Durante la carrera aprendía la teoría en clase y la ponía en práctica en el Diario de León. En 2002 ganó el premio Vargas Zúñiga, otorgado por la capitalidad europea de Salamanca, con la obra "A ti me remito, Miguel." Matriculada en el primer curso de narrativa en la Escuela de Letras de Madrid lo abandonó por las clases en el Master de "El País" (2003) y luego trabajó en "El País Semanal". Actualmente trabaja en el diario "As". Su obra "Lágrimas de arena. La historia de Aicha Embarek" fue publicada en El Aleph en 2004.

La presente antología reúne una decena de relatos de Samuel Langhorne Clemens, universalmente conocido como Mark Twain, que condensan admirablemente la esencia del humor americano. Pero como sucede con los grandes escritores, la alternancia de historias sirve, además, para desplegar con maestría registros y pliegues del alma humana.
Todos los relatos comparten denominadores comunes que les confieren la calidad de unidad: "Un reportaje sensacional" es divertido e ingenioso; en "Cuento californiano", por el contrario, las emociones están teñidas de dramatismo. Pero en todos predomina la riqueza en la descripción de ambientes y situaciones, el ritmo ágil y la precisión del lenguaje, que hacen de esta antología una magnífica muestra de la obra de Twain.
Samuel Langhorne Clemens, más conocido por el seudónimo de Mark Twain, nació en un pueblecito de Florida (Missouri) en 1835 y murió en 1910. Llevó una vida azarosa, desempeñó empleos dispares como piloto fluvial, minero o corresponsal de prensa y conoció numerosas penalidades que no le impidieron convertirse en escritor.
Sus obras más emblemáticas son "Viejos tiempos en el Mississippi" (1875), "Las aventuras de Tom Sawyer" (1876), "Las aventuras de Huckleberry Finn" (1884), "Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo" (1889), "La tragedia de Wilson Cabezahueca" (1894) y una espléndida "Autobiografía" (publicada en la colección Espasa Órbitas en 2004).