Un compendio sobre el desarrollo histórico y político de España, que nos lleva a conocer el pasado para comprender el presente.

Durante los dos últimos siglos, España ha sufrido un gran número de dificultades y transformaciones hasta alcanzar cierto consenso social no exento de inestabilidad. Ahora, que todo indica que afrontamos una nueva etapa de cambios, parece más útil y necesario que nunca tener una amplia perspectiva del proceso histórico que nos ha llevado al momento actual.

Esta obra no pretende abrir debates ni revisar interpretaciones historiográficas, sino que es una narración que recurre a la política como hilo conductor para abordar también la evolución económica y social vivida durante un largo período histórico preñado de guerras, revoluciones, monarquías, repúblicas, dictaduras y democracias de todo tipo.

Cada época tiene su propio discurso sobre el pasado y siempre ha existido una tendencia a adaptar el relato de la historia a las necesidades del presente. En parte, porque tememos que nos depare sorpresas. Este libro es un atrevido viaje a través de los siglos en el que Paolo Mieli, uno de los intelectuales más inconformistas de Italia, descubre la trama oculta de la historia en muchos ejemplos que pueden servirnos para entender mejor nuestro tiempo, y en el que también nos advierte del peligro de instaurar estas falsificaciones de la memoria.

A lo largo del siglo xix diversos países comenzaron a vivir una longeva época en la que la innovación marcó el ritmo del desarrollo económico. La razón de este impulso hay que buscarla mucho más allá de los descubrimientos y los avances científicos y tecnológicos. Fueron millones de personas las que individualmente se vieron estimuladas y preparadas para crear innumerables productos y métodos que dinamizaron la economía moderna, dejando atrás la tradicional. ¿Por qué ese impulso se ha perdido con el tiempo? Y, sobre todo, ¿qué hay que hacer para volver a potenciarlo? El Premio Nobel de Economía Edmund Phelps relata y analiza ese largo periodo de prosperidad económica masiva, explica las razones de la decadencia de ese modelo y expone las claves para volver a incentivarlo en el futuro inmediato.

Depositarias de saberes ocultos y ancestrales, brujas, hechiceras y hadas fueron protagonistas de importantes pasajes de la vida cotidiana de la Antigüedad, la Edad Media y el mundo moderno. Odiadas y temidas, marginadas y al tiempo veneradas, estas mujeres y su forma de entender la vida como algo necesariamente libre inquietaron a los poderes políticos y religiosos de cada época. Y aunque siempre fueron perseguidas, consiguieron dejar una huella imborrable en la cultura popular occidental que ha llegado hasta nuestros días.

En el siglo XX, el radio, un elemento que en apariencia no reviste características particulares, acabó convirtiéndose en un metal más buscado que el oro: al ser muy pesado, posee un núcleo inestable y radioactivo que al romperse libera una inmensa cantidad de energía, la clase de energía más controvertida que se ha descubierto hasta la fecha. El autor nos ofrece en este libro el apasionante relato de la rivalidad entre los científicos que investigaban la energía nuclear algunas décadas antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, y cuyo desenlace cambió el curso de la historia. Marie Curie identificó por primera vez la radioactividad. Más tarde, el equipo de Otto Hahn y Lise Meitner descubrió la fisión. En 1939, el físico alemán Werner Heisenberg se hallaba al frente del proyecto alemán de bomba atómica. Y finalmente, en 1942 Enrico Fermi obtuvo la primera reacción nuclear en cadena de la historia. Este libro nos proporciona los elementos necesarios para entender el proceso histórico del descubrimiento de la energía nuclear, a la vez que nos plantea cuestiones de indudable actualidad.
«Un libro que ha querido, con éxito, acercar al lector con amenidad, las peripecias, rivalidades y encuentros de lo que ha sido uno de los mayores aportes de la física, teórica y aplicada, durante el pasado siglo XX.» (José Javier Etayo, El Cultural, 27/07/2012).
[Traducción: F. Meler].

El 22 de junio de 1941, nada más conocerse la noticia de que el ejército alemán había iniciado la operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética, miles de españoles se echaron a la calle pidiendo la entrada de España en la guerra. Franco, que dudaba sobre si entrar o no en la contienda para apoyar a Hitler, decidió ganar tiempo enviando una división de 18.000 hombres que combatirían, como una división alemana, la 250, en el frente del Este, A las pocas horas, se habían presentado cientos de miles de voluntarios. Mandados por los generales Muñoz Grandes, primero, y Esteban-Infantes, después, combatieron en el frente ruso más de 47.000 soldados españoles. Lo que allí se encontraron quienes acudieron a la llamada de la lucha contra el judaísmo y el comunismo fue uno de los escenarios bélicos más duros de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros combatientes que tuvieron la fortuna de ser relevados volvieron a España en 1942, fueron recibidos como héroes. Pero con el cambio de rumbo de la guerra y la cada vez más previsible derrota de Alemania, Franco supo que la supervivencia de su régimen pasaba por alejarse de Hitler y convencer a los aliados de que su neutralidad era completa. La División Azul fue entonces disuelta y el recibimiento de los últimos en regresar se hizo ya con sordina. Esta es una historia de esos hombres, de la época y la geografía en que decidieron luchar. Una historia contada con una prosa vibrante y una documentación incontestable.

En 1950, cuando Joseph Stalin, Mao Zedong, Ho Chi Minh y Kim Il-sung se reunieron en Moscú para hablar sobre el futuro, tenían buenas razones para sentirse optimistas. El comunismo internacional parecía estar en su mejor momento: Stalin estaba en la cumbre del poder, Europa del Este estaba bajo protección soviética, el monopolio norteamericano sobre las armas nucleares era cosa del pasado, y las fuerzas de Mao habían tomado el control sobre el país más habitado de la tierra. En cualquier parte del planeta, el colonialismo había hecho que Occidente se comprometiera moralmente. La historia de las cinco décadas previas, que vivieron una severa depresión económica, dos guerras mundiales, un intento de eliminar los judíos y la invención de armas capaces de exterminarlo todo, fue uno de los peores miedos confirmados, y en 1950 parecía, al menos en Occidente, que los cincuenta próximos años serían un poco menos oscuros. De hecho, el final de siglo trajo el triunfo de la libertad económica y política sobre sus enemigos ideológicos. ¿Cómo pudo suceder? ¿Cómo se transformó el miedo en esperanza? En La guerra fría, John Lewis Gaddis nos proporciona un informe terrorífico sobre las dinámicas estratégicas que dirigieron en esa época, contiene información reciente de los archivos soviéticos, chinos y de la Europa del Este. Ahora que Norteamérica se encuentra en confrontación global contra enemigos ideológicos implacables, La guerra fría cuenta una historia cuyas lecciones son vitales y necesarias de entender.

El periodista y viajero Héctor Oliva ha seguido tras los pasos de estos cinco catalanes en Lationamérica: Facundo Bacardí, fundador de la marca de ron; Félix Cardona, el explorador que quería poner al nacimiento del Orinoco el nombre del presidente
Macià; Manuel Amat, el virrey que hizo construir un lujoso palacio gracias a las riquezas que había acumulado en Perú; Pepe Figueres, tres veces presidente de Costa Rica; y Ramón Mercader, que asesinó a Troski por orden de Stalin.

La reunión en la que los nazis planearon limpiar toda Europa de judíos.

¿Envenenó Salieri a Mozart?
¿Fue Elizabeth Báthory la verdadera condesa Drácula?
¿Hay algo de verdad en la leyenda negra de la Inquisición española?

Como dijo una vez Napoleón: "La historia es una versión de acontecimientos pasados sobre los que la gente ha decidido ponerse de acuerdo".

Anotada en documentos históricos, copiada y ampliamente repetida, no se tarda mucho tiempo en conseguir que una versión de la verdad se acepte como un hecho. Pero ¿quién inventa estas falsedades y por qué ganan terreno tan rápido? 

Lejos de referirse a las partes oscuras e insignificantes de nuestra historia, estas inexactitudes y mentiras absolutas tiñen la descripción de muchos personajes históricos y de los sucesos cruciales que aprendimos en la escuela. Cleopatra, Marco Polo, el capitán Cook, Juana de Arco… la mayoría de nosotros probablemente podríamos contar un hecho o dos sobre cada uno de ellos. Pero, como revela este intrigante libro, un examen más detallado de nuestra historia social y política nos muestra que, a menudo, no todo era lo que parecía, y que los planes de los responsables de registrar estos sucesos influían en lo que se informaba y en lo que se escondía.

Enigmas de la historia es un recorrido entretenido a través de los siglos, que separa los mitos de los hechos y revela los grandes misterios que rodean algunas de las partes más inexactas y engañosas de nuestro pasado.