La mítica bailarina y coreógrafa Isadora Duncan llevaba años planeando su autobiografía. Su vida, caracterizada por el romanticismo, la extravagancia, la pasión y la tragedia, merecía ser contada por ella misma, permitiéndose explicar quién fue y porqué lo fue. El manuscrito de la presente obra fue concluido por su autora tan solo algunos meses antes de su trágica muerte, debida al estrangulamiento producido por el chal rojo que tenía enrollado al cuello y que terminó por verse enredado en una de las ruedas de su Bugatti en circulación.
A lo largo de sus páginas, Duncan nos expone algunos de los principales hitos de su vida: sus inicios en la ?Agustin Daly?, su formación en Londres, su enorme éxito en Europa, sus incontables viajes, sus encuentros con las celebridades de la época como la bailarina Anna Pavlova, sus relaciones amorosas, la muerte de sus hijos en su clímax profesional, la idea del suicidio e incluso su reciente experiencia en la Unión Soviética. En los meses previos a su muerte estaba escribiendo las dos obras que servirían de complemento a la presente: ?Mis dos años en la Rusia bolchevique? y ?El arte de la danza?, en el que buscaba sintetizar el perfil coreográfico que había desarrollado a lo largo de su carrera.

El traductor de esta obra nos dice en el prólogo: "Hemos extraído de los libros escritos por el Padre Cuplet y por sus cooperantes las máximas que pertenecen a Confucio, las cuales están mezcladas en el original con los pensamientos de sus comentadores. También hemos sacado algunas máximas de la obra del mismo autor sobre el amor filial, publicada por el Padre Noel. (...) "Por no privar al lector de algunos bellos pensamientos que estaban en narración los hemos reducido a máximas. "(...) Muchas veces hemos sido infieles a la palabra y aun a la misma frase. No se trataba de presentar una versión literal, sino de dar la moral de Confucio, y hacerla leer."

Fernando de Magallanes (1480 - 1521), exiliado portugués en España, convenció al rey Carlos I de lo que parecía un proyecto descabellado: dar la vuelta al mundo del este al oeste. Las crónicas de la época denominaron a este viaje "La gesta más maravillosa de la historia". Esta osada propuesta se convirtió en el referente principal de todas las grandes hazañas posteriores. Zweig relata, con su maestría narrativa, la biografía de este personaje cuya maravillosa aventura comenzó en agosto de 1519, cuando se puso al frente de una expedición compuesta por cinco barcos y 250 hombres, con la intención de explorar los mares y las tierras que separaban Asia de un nuevo continente descubierto unos años antes por Colón: América. Tres años después solo algunos marineros regresaron a puerto haciendo realidad "la gesta más maravillosa" en la historia de la navegación.

José Baeza nos presenta en esta obra la biografía novelada del navegante y explorador portugués Fernando de Magallanes (conocido también como Hernando de Magallanes, 1480 - 1521), que sirvió a la corona española, especialmente con su viaje de exploración alrededor del mundo que comenzó en el año 1519.
El autor, para escribir esta obra, dice que se inspiró en un manuscrito del caballero italiano Pigafetta, quien tomó parte en la expedición a las islas Molucas, y donde se relatan las vicisitudes del viaje "con perfecto orden y agradable claridad".
El propio autor describe su obra como "biografía novelada, que por lo que tiene de biografía ha de seros útil y por lo que tiene de novela deseo que os resulte amena".