El lector tiene entre sus manos la primera biografía dedicada a un arqueólogo atípico, extravagante y aventurero, un dandi de nacionalidad norteamericana, pero de corazón parisino –y africano–. Byron Khun de Prorok (1896-1954) ejerció su profesión de manera amateur durante los años dorados de la arqueología colonial en el Magreb, en la década de los 20 y de los 30 del siglo pasado. Difícilmente se encontrará su nombre en una enciclopedia, o en una monografía dedicada a la historia de esta ciencia, porque sufrió la exclusión de los círculos académicos a causa de su tendencia a la ostentación mediática y una cierta manía por alterar los datos históricos en aras del entretenimiento del público que asistía a sus conferencias, leía sus libros y veía las películas que rodó. Pese a ello, participó en algunas de las excavaciones más importantes de su época, como la del santuario de Baal-Hammon y Tanit de Cartago (el tofet), y escribió cuatro volúmenes, los cuales, junto a un puñado de datos verídicos, contienen una acumulación de ficciones acerca de sus exploraciones en el desierto líbico, su expedición a Abisinia en busca de las minas del rey Salomón y su descubrimiento del reino de Saba.

Viajando por entre la neblina púrpura del idealismo y la paranoia de los años sesenta, Jimi Hendrix fue el hombre que hizo que Eric Clapton se planteara dejarlo, ante quien Bob Dylan se plegó en su canción «All Along the Watchtower», quien obligó a Miles Davis a replantearse su estilo convencional, y cuyo «Star Spangled Banner» marcó Woodstock. Y cuando su estrella, que con tanta fuerza brilló, se extinguió tan prematuramente, su leyenda perduró en la música y el misterio que rodeó a su muerte. Rompiendo con el tradicional formato de las biografías del rock, Vida y muerte de Jimi Hendrix es una exploración oportunamente psicodélica y caleidoscópica de su vida y su muerte, y un viaje al oscuro corazón de los años sesenta.

Stefan Zweig fue testigo, contra su voluntad, de la más terrible derrota de la razón y el triunfo más salvaje de la brutalidad en la crónica de los tiempos. Como austriaco, judío, escritor, humanista y pacifista, se encontró en el epicentro de las violentas sacudidas sísmicas que trastornaron el suelo europeo durante la primera mitad del siglo XX. Y de ello dio testimonio en este libro, antes de que su memoria se perdiera en la oscuridad. Escribió desde el extranjero, aislado, en plena guerra, con la esperanza de transmitir a las generaciones venideras siquiera un fragmento de verdad de la estructura colapsada de una época que conoció hazañas insospechadas en lo técnico y lo intelectual mientras retrocedía un milenio en lo moral.

Stefan Zweig (1881-1942) fue sin duda una de las figuras intelectuales más destacadas del Viena brillante del primer tercio del siglo XX. El mundo de ayer describe el destino de una generación abrumada por la fatalidad, es un retrato de época de un mundo que ya no existe.

Elena de Borbón y Grecia es bisnieta, nieta, hija, sobrina y hermana de reyes. Desciende de la reina Victoria del Reino Unido y del último káiser de Alemania. Infanta de España, hoy está alejada de actos institucionales por decisión de su hermano el rey Felipe y lleva una vida centrada en la familia.

Su prioridad son sus hijos, Froilán y Victoria Federica, dos chicos marcados por la separación de sus padres, y cuya felicidad es su principal preocupación. Está muy pendiente de su madre y del bienestar de su hermana Cristina, con las que está volcada. Y le quita el sueño la situación de su padre, al que tanto se parece y al que tantas cosas la unen.

A punto de cumplir sesenta años, este libro hace un recorrido por su vida, que podría ser muy diferente si la Constitución no la hubiera discriminado por ser mujer y los escándalos ajenos a ella no la hubieran apartado del trabajo de representación que tan bien realizaba.

El mundo del espectáculo del siglo XX evolucionó desde la emoción en vivo de las corridas de toros, los combates de boxeo y el circo hasta la simulación del riesgo en las películas de aventuras de Hollywood. En esta transición hacia una sociedad del espectáculo, nadie en Barcelona entendió los gustos del público como Pedro Balañá Espinós (1883-1965), uno de los más grandes empresarios españoles del mundo del entretenimiento y, a partir de ahora, uno de los mejor estudiados. El periodista Josep Guixà ha dedicado un lustro a sumergirse en las luces y sombras de un hombre que supo manejarse con habilidad con los políticos para forjar su obra (fue concejal del Ayuntamiento de Barcelona en dos regímenes distintos) y cuyo legado ha perdurado varias generaciones. De las vaquerías en su barrio natal de Sants al matadero, de la venta de carne de toro de lidia en los mercados municipales a la creación de un imperio taurino, de los montajes líricos y circenses en la plaza Monumental a las grandes salas de cine, la vida de Balañá es un espectáculo en sí mismo.

María y Juana de Austria, hijas de Carlos V y de su esposa Isabel, fueron dos mujeres poderosas en pleno siglo XVI. Tanto su padre como su hermano, Felipe II, les dieron responsabilidades de gobierno. Por matrimonio, María llegó a ser emperatriz de Austria y Juana, princesa de Portugal y madre del rey don Sebastián.

Hoy, el recuerdo de estas dos princesas se ha perdido en la bruma de la historia. Sin embargo, su memoria se ha conservado casi intacta hasta nosotros gracias a una cápsula del tiempo: el monasterio madrileño de las Descalzas Reales, la comunidad de religiosas clarisas que fundó Juana y habitó María, y donde ambas están enterradas. Esta novela recrea la vida, los pensamientos y sentimientos de estas dos mujeres, cultas, hermosas y cercanas al poder y a la riqueza.

La Historia casi ha olvidado que en pleno siglo xii, Asturias tuvo a su primera y única reina: Urraca, hija natural del emperador Alfonso y de la noble Gontrodo. El amor que esta mujer sentía por su tierra era tal, que hizo que su padre le otorgara su gobierno con título de reina.

María Teresa Álvarez, otra asturiana de pro, recupera a esta gran figura olvidada y nos regala una novela apasionante en la que descubrimos a una mujer devota y generosa que hizo grandes donaciones a la catedral de Oviedo y al monasterio de San Pelayo; pero también a una mujer fuerte y ambiciosa, que un mundo de hombres intentó conseguir la independencia de Asturias.

Tomás Alvira (1906-1992) fue un pedagogo español, padre de nueve hijos y uno de los tres primeros supernumerarios del Opus Dei. Se ha iniciado su proceso de beatificación en la Iglesia católica, y también el de su mujer, Paquita Domínguez.

Doctor en Ciencias Químicas, investigador del CSIC, catedrático de Instituto en Ciencias Naturales, director de colegio y consejero nacional de Educación, Alvira será también uno de los iniciadores de Fomento de Centros de Enseñanza, director de su Escuela Universitaria de Profesorado e iniciador del Club Jara.

Esta biografía del historiador Alfredo Méndiz ahonda en el mundo interior de Alvira, asomando al lector a la grandeza de una vida corriente al servicio de la sociedad de su tiempo.

Francesc Cambó (1876-1947) fue el político catalán más importante de la Restauración. Para sus coetáneos, su envergadura desbordaba la política para abarcar desde las finanzas -desarrolló una activa carrera empresarial que le convirtió en multimillonario-  al coleccionismo, pasando por una amplia y diversa tarea como mecenas tanto de la cultura catalana como española. Político con una carrera fulgurante y firme defensor de que el catalanismo interviniera en la política española, fue ministro en varios gabinetes del reinado de Alfonso XIII. Ausente durante los años de la dictadura de Primo de Rivera, tras la proclamación de la Segunda República volvería a la arena política y fue elegido diputado de las Cortes republicanas.

Tras el golpe de Estado de 1936 se posicionó a favor de Francisco Franco contribuyendo económicamente a la causa franquista. Sin embargo, acabada la contienda no regresó a España y se instalaría en Argentina, donde residió hasta su fallecimiento en 1947.

¿Quién es Vladimir Putin y qué pretende este hombre que ignora deliberadamente todas las lecciones de historia que se derivan de la implosión de la URSS en 1991 y cuyo único sueño es reconstruir el imperio de los zares utilizando los métodos totalitarios y exigentes de la KGB? ¿Cómo se convirtió en la persona que es ahora? ¿Cómo ascendió al cargo más alto en la Rusia postsoviética? ¿A qué se debe esa pulsión belicista que le ha llevado a sembrar muerte y destrucción desde Chechenia a Georgia, desde Crimea al Donbass y, finalmente, a desatar su ?operación militar especial? contra Ucrania? Más allá del rearme masivo del ejército ruso, ¿cuál es su poder real? ¿Y por qué la conquista de Ucrania se ha convertido en su obsesión personal?

Las respuestas a estas y muchas otras preguntas candentes se encuentran en este trabajo de expertos franceses y extranjeros sobre la URSS y Rusia, bajo la dirección de Galia Ackermann y Stéphane Courtois.