John Stuart Mill (1806-1873) fue una figura destacada en la vida intelectual del siglo XIX. Contribuyó en los campos de la lógica, economía, ética, filosofía social y política. Conocido por su defensa al utilitarismo y el liberalismo. Se presentó a las elecciones de 1865 y se convirtió en diputado liberal por Westminster. Su intento de enmendar la Ley de Reforma de 1867 para incluir el sufragio femenino y apoyar las políticas anticoloniales en las Indias Occidentales no agradó a sus electores, y no logró ganar un segundo mandato.

En este ensayo, escrito en 1859, nos habla Mill de la libertad, pero no en un sentido ético, sino, tal y como él dice, «de la libertad social o civil», es decir, nos desgrana la naturaleza y los límites del poder que la sociedad puede ejercer sobre el individuo. Todo un clásico del pensamiento político, que causa estupor por su aguda percepción de aquello que amenaza constantemente la libertad individual.
• John Stuart Mill (Londres, 1806 – Aviñón, 1873) fue un político y economista inglés y cultivó casi todas las ramas de la filosofía.

[Traducción: Eduardo Gil Bera].

De clara unidad temática, los tres ensayos de John Suart Mill recogidos en este volumen corresponden a fechas diferentes y se publicaron por primera vez en forma de libro póstumamente, editados por Helen Taylor, hijastra del autor. La Naturaleza es un ejercicio de filosofía de la religión en el que se tratan temas tan fundamentales como el origen del universo, el destino del ser humano y el sentido último de la vida. En su segundo ensayo –La utilidad de la religión- la crítica de Mill a las formas tradicionales de religiosidad apenas roza lo que se refiere a la verdad o falsedad de las creencias que conllevan. Aunque el autor subraya el peso que tienen la educación y el prejuicio en la formación religiosa de la gran mayoría de los individuos, no niega los efectos positivos que las promesas de recompensa eterna pueden procurar a los seres humanos. Pero vistas las dificultades y abusos que el subrenaturalismo implica, la propuesta de Mill es la de sustituir las religiones tradicionales por otro orden de creencias seculares capaces de colmar las más nobles aspiraciones de los de nuestra especie. El teísmo, pieza final de la serie, es un breve tratado en el que más directamente se afrontan los temas de la teología clásica: la existencia de Dios y la naturaleza de sus atributos, la inmortalidad del alma y la posibilidad de una vida futura. Como ha afirmado Bernard Semmel, en estos Tres ensayos sobre la religión Mill se nos muestra como un pensador incrédulo que a pesar de su escepticismo en materia de religiosidad, quiso salvar todo lo que la fe tradicional tenía de salvable.
ÍNDICE: ESTUDIO PRELIMINAR.. TRES ENSAYOS SOBRE LA RELIGIÓN.. ADVERTENCIA INTRODUCTORIA A TRES ENSAYOS SOBRE LA RELIGIÓN.. LA NATURALEZA.. LA UTILIDAD DE LA RELIGIÓN.. EL TEÍSMO..

• John Stuart Mill (1806-1873), filósofo y economista británico e hijo de James Mill, fue educado en el continente, donde conoció a J. B. Say y a Saint-Simon. Perteneció a la Compañía de las Indias y fue miembro del Parlamento. Entre sus obras destacan: Sistema de Lógica (1843), Principios de Economía Política con algunas de sus aplicaciones a la Filosofía social (1848), De la libertad (1859), El utilitarismo (1863), Auguste Comte y el positivismo (1865) y Autobiografía (1873).

Este tratado de filosofía moral, que ocupa un lugar clave dentro de la obra de John Stuart Mill (1806-1873), contiene tanto enunciados de hecho como valoraciones implícitas respecto al mundo, la humanidad y la felicidad. «El mérito de Mill ­-señala Esperanza Guisán-­ radica en que supo combinar inteligentemente los datos que le ofrecía la experiencia para formular, proponer e imaginar un mundo que resultase más deseable y una convivencia que pareciese más satisfactoria y más gozosa.» «El utilitarismo» muestra, por un lado, que el logro de la felicidad humana implica la puesta en marcha de una serie de resortes morales, y por otro, que el ideal de la máxima felicidad del mayor número constituye el criterio mismo de la moralidad. Completa el volumen «Un sistema de la lógica», que esboza de manera clara los supuestos metaéticos de Mill.
-- Prólogo y traducción de Esperanza Guisán.

Compuesto entre 1850 y 1858, "La utilidad de la religión" es uno de los ensayos de John Stuart Mill (1806-1873) publicados póstumamente junto con «La Naturaleza» y «El teísmo». El propósito de este polémico texto –prologado y traducido por Carlos Mellizo– se inscribe dentro de los principios generales del utilitarismo: considerada como actividad práctica capaz de producir estados de felicidad o desdicha, la cuestión que se plantea es averiguar si las diversas religiones sobrenaturales, y especialmente el cristianismo, han contribuido o no a aumentar el grado de felicidad terrenal entre los creyentes. Mill señala diversas objeciones que parecen sugerir una respuesta negativa y apunta la posibilidad de sustituir las creencias sobrenaturales por una religión de la humanidad, ideal capaz de colmar las más altas aspiraciones de nuestra especie.

“Sobre la libertad” es una vibrante defensa de la libertad de pensamiento y expresión, una apasionada apología de la tolerancia y el respeto debido a las creencias o minorías disidentes, una audaz reivindicación de la espontaneidad y singularidad humana frente a la opresión ejercida por las autoridades, la costumbre o la opinión. Precedido por un esclarecedor prólogo de Isaiah Berlin, el presente ensayo de John Stuart Mill (1806-1873) pertenece a la breve galería de obras de combate político que, aun décadas o siglos después de ser escritas, siguen determinando los comportamientos de los hombres.
[Traducción: Pablo de Azcárate].