El autor analiza la obra del siglo XX, que ha consistido, en lo fundamental, en arraigar la metafísica en el suelo de la realidad vivida, del «mundo de la vida» en el que la existencia humana acontece; de ahí que podamos considerarla como el intento de dar un nuevo sentido a la vieja idea aristotélica de una filosofía primera, pero entendida ahora como aquella reflexión fundamental que se propone indagar en los principios constitutivos de la realidad en que vivimos y determinar a la vez el modo de integración del hombre en ella.

La enseñanza de la filosofía no consiste en promover el seco y estólido aprendizaje de un sistema, es más bien un dejarse impregnar por la actitud filosófica a través del trato con los grandes textos de la filosofía. Esa impregnación es lo que llamamos aprender a pensar, en el sentido de apropiarse de la filosofía como actividad. La ejercitación en los textos de la gran filosofía, la frecuentación de los grandes pensadores es una práctica muy particular en ella llega un momento en el que, imperceptiblemente, uno se encuentra de pronto “dentro”, pensando como ellos, discutiendo con ellos y llevado por las mismas inquietudes y los mismos problemas, que ahora se reconocen como propios. Pero ese encontrarse ya dentro, a pesar de su apariencia misteriosa, no surge de la nada es el resultado de un proceso, incluso de una técnica, a veces puramente implícita, pero plenamente real.

" Interpretación " es hoy un término que ha desbordado ampliamente su campo primario de aplicación (la traducción, los textos, el derecho). Su empleo generalizado en los más dispares sectores de la vida humana obedece a razones filosóficas profundas que ha teorizado la filosofía hermenéutica contemporánea. Fenómeno e interpretación busca indagar en esas razones y plantea cuestiones críticas que surgen de la experiencia de esa generalización. Su primera parte, dedicada a la teoría hermenéutica, persigue, a través de un diálogo constante con los pensadores de la tradición hermenéutica (Heidegger, Gadamer, Ricoeur, Vattimo), localizar los problemas esenciales del proceder hermenéutico, deshacer las ambigüedades de la idea de interpretación y mostrar las aporías a que conduce su generalización. En la segunda parte se abordan cuestiones de interpretación de fenómenos morales y se pone a prueba la capacidad del pensamiento hermenéutico, singularmente de Heidgegger, de dar cuenta de ellos.
El hilo conductor de ambas partes es la convicción de que la filosofía hermenéutica es una forma de fenomenología y que sólo manteniéndose en el interior de esta corriente filosófica, de la que la hermenéutica proviene, se dejan entender los problemas de la interpretación.