¿Cómo mantenernos fieles a nosotros mismos y conservar la paz mental en un mundo en el que nos vemos constantemente bombardeados por imágenes de una falsa felicidad basada en la inmediatez y la superficialidad? ¿Cómo sobrellevar con entereza los desmanes a los que, en una sociedad cada vez más polarizada, estamos expuestos cada día?
En Sobre la paz mental y Sobre la firmeza de carácter, a partir del planteamiento de unos problemas concretos, Séneca expone unos principios generales que resultan aplicables en cualquier tiempo y lugar, por cuanto trascienden lo anecdótico y se vuelven universales, que nos permitirán enfrentarnos con serenidad y entereza a muchos de los problemas espirituales y morales que nos asedian hoy en día.
?La injuria tiene siempre un propósito determinado, y es causarle alguna desgracia a alguien; pero la sabiduría no deja lugar para ello, pues su única desgracia es la deshonra, que no puede entrar allí donde ya se encuentran la virtud y el honor; esta, por tanto, no llega hasta el sabio?.

¿Cómo afectan las emociones a tu toma de decisiones básicas? ¿Por qué ciertos olores provocan recuerdos olvidados hace mucho tiempo y qué nos hace repentinamente conscientes de nosotros mismos? El libro explica lo que las ciencias tienen que decir sobre la planificación y la acción, el lenguaje, la memoria, la atención, las emociones y la visión. Traza el desarrollo histórico de las ideas sobre el cerebro y su función desde la antigüedad hasta la era de la neuroimagen.

Al frente del panteón intelectual del siglo XIX se encuentran las figuras de Karl Marx (1818-83), Sigmund Freud (1856-1939) y Friedrich Nietzsche (1844-1900). La crítica de Marx al sistema socioeconómico y el análisis de Freud de la vida psicosexual han sido bien asimiladas a finales del siglo XX y principios del XXI. Sin embargo, las ideas de Nietzsche continúan en el horizonte de la conciencia moderna: un desafío inquietante, incluso aterrador, que sabía que no se iba a ser aceptado durante su propia época. "Imagina un libro que no hable de otra cosa más que de los acontecimientos que tienen lugar fuera de la posibilidad de experiencias generales o, incluso, raras: el primer lenguaje de una nueva gama de experiencias. En este caso, ¡no se oirá nada!".

Ante pandemias devastadoras, climas extremos y la destrucción de ecosistemas, parece evidente que la relación entre los seres humanos y la naturaleza debería estar en el centro de cualquier debate intelectual. Cada vez somos más conscientes de la necesidad de cambiar nuestras costumbres; de no lograrlo, las consecuencias parecen inevitables: desapareceremos, junto a otras tantas especies. El primer escalón hacia esa meta pasa por repensar la manera en que concebimos la naturaleza, así como el vínculo que nos une a ella.

Bernstein nos interpela para que revisemos algunas de las grandes reflexiones acerca de la naturaleza que la historia nos ha dado. El autor articula un recorrido por el pensamiento de figuras como Spinoza, Kant, Marx y Nietzsche para reconstruirlo y revelar tanto sus contradicciones como sus puntos en común. Así, consigue vertebrarlos en un todo coherente que permite pensar, de nuevo, nuestra forma actual de relacionarnos con el entorno.

Las vicisitudes de la naturaleza representa la cristalización póstuma de un legado intelectual necesario para entender las problemáticas del tiempo que habitamos.