Pese a que la bibliografía dedicada a la Guerra Civil española es muy abundante, la literatura escrita y publicada durante esos años en la llamada zona nacional se ha estudiado muy poco, hasta el punto de haber sido ignorada por algunos investigadores como si no hubiera existido. Este libro, pretende llenar ese vacío, para lo que analiza las obras literarias producidas en la zona nacional entre el 18 de julio de 1936 y el 31 de diciembre de 1939; también se hace mención de la actividad cultural en ciudades que se incorporaron tardíamente a la zona nacional o que no lo hicieron nunca, como Barcelona o Madrid.
El libro, estructurado en diez capítulos, comienza con una introducción de carácter histórico, para pasar inmediatamente a las cuestiones literarias, a través de un repaso a la prensa; a continuación, estudia la obra de tres importantes autores: Agustín de Foxá, Jacinto Miquelarena y José María Pemán. Por fin, sigue el estudio detallado de las manifestaciones aparecidas en crónicas, biografías, ensayos, teatro, poesía y novela.
Escrita con la mayor objetividad e independencia ideológica posibles, la obra de Martínez Cachero persigue rellenar un significativo hueco literario con el propósito, según sus palabras, "de hacer historia verdadera y no panfletaria".

José María Martínez Cachero fue catedrático de Literatura Española en la Universidad de Oviedo desde 1965 hasta su jubilación en 1989; ese mismo año y en esa misma universidad fue nombrado Profesor Emérito. También ha sido profesor visitante en las universidades estadounidenses de Vanderbilt (Tennessee) y Alburquerque (New Mexico). Cofundador de la revista Archivum, fue elegido miembro correspondiente en Asturias de la RAE en 1992; y cuatro años después, en 1996, Presidente de la Sociedad de Literatura Española del Siglo XIX.
Martínez Cachero es uno de los grandes estudiosos de la literatura española de los siglos XIX y XX. Son muy numerosos sus trabajos de investigación dedicados a Clarín, Azorín, Valera, Salvador Rueda, etc.; una selección de ellos fue publicada por la Universidad de Oviedo en "El canto de las sirenas (páginas de investigación y crítica)", primer volumen de un Homenaje a José María Martínez Cachero que, en tres tomos, le tributaron sus colegas en 2000. Castalia publicó en 1997 su obra "La novela española entre 1936 y el fin de siglo. Historia de una aventura".

"La velada en Benicarló" es un resumen del pensamiento político de Azaña: en ella Azaña mantendrá los postulados indeclinables (pese al fracaso de la República) que forman las bases de su concepción moral de la política, los principios de que parte en sus actuaciones de gobierno, las ideas que alumbran su actitud intelectual: su concepto de la política como algo “razonable”, su idea del Estado como motor de la reforma civilizadora, su devoción constante a la libertad, etc. Ante el fracaso, Azaña reflexiona sobre sus liberales principios y la realidad que los niega; pese al choque entre idea y sociedad mantendrá aquella, porque la sigue considerando como “verdad” moral de carácter universal, que no pierde su vigencia aunque en un momento histórico, en una determinada sociedad (en su caso la española de 1936) fracase eventualmente.
Pese a sus humanas limitaciones, a sus errores o a su irremediable subjetivismo, "La velada en Benicarló" puede considerarse como uno de los mejores libros de Azaña, una de las obras más importantes del pensamiento político español de los últimos tiempos, el mejor documento quizá sobre la República y también un inapreciable testimonio sobre nuestra guerra civil. "La velada en Benicarló" cumple así dos importantes objetivos: por un lado, su valor es inmenso para que las generaciones actuales comprendan mejor la guerra y la República, y, por otro, refleja de modo meridiano la real dimensión de Manuel Azaña; el hombre de razón, el liberal insobornable que ni en los momentos más duros de su vida perdió su amor a España y a la libertad.

Si bien se sabía de la crucial importancia que para la edición en México y otros países de América Latina representó la marcha de numerosos intelectuales y de algunos editores españoles comprometidos con la República, no había hasta ahora un estudio ordenado y sistemático de este fenómeno. El profesor Santonja demuestra, por ejemplo, cómo el gobierno de la República consideró estratégica la labor editorial y preparó con antelación el traslado de fondos y marcas editoriales al continente americano. Destacan, los capítulos dedicados a «El mapa editorial en la República en armas» que recogen autores, obras y tendencias de Madrid, Valencia y Barcelona durante la época de la confrontación civil.